Légende: Image LROC montrant le côté illuminé du drapeau américain encore debout à capturer sur le site d'atterrissage d'Apollo 17. Crédit: NASA / GSFC / Arizona State University.
Mark Robinson, enquêteur principal de la Lunar Reconnaisance Orbiter Camera (LROC) dit que les questions les plus fréquemment posées sur les images que LRO a prises de la Lune concernent des photos des sites d'atterrissage d'Apollo et ce qui est visible. Surtout, a déclaré Robinson, les gens veulent savoir si les drapeaux sont toujours debout.
Auparavant, Robinson a déclaré que, même si les mâts de drapeau sont probablement encore debout, il ne pensait pas que les drapeaux eux-mêmes avaient survécu au rayonnement sévère de l'environnement de la surface lunaire. Mais de nouvelles images et vidéos montrent que sur certains des sites d'atterrissage - Apollo 12, Apollo 16 et Apollo 17 - les drapeaux doivent toujours être intacts, car ils créent des ombres à la surface.
«Personnellement, j'ai été un peu surpris que les drapeaux aient survécu à la lumière ultraviolette et aux températures de la surface lunaire, mais ils l'ont fait», a écrit Robinson sur le site Web du LROC. "Ce à quoi ils ressemblent est une autre question (mal fanée?)."
Légende: Le drapeau a été capturé dans cette image du site d'Apollo 16 avec le vaisseau spatial tourné de 15 ° vers le Soleil; le côté ombragé du drapeau est vu par LROC. Crédit: NASA / GSFC / Arizona State University.
James Fincannon, un ingénieur de la NASA du Glenn Research Center, a combiné des images LROC de chaque site Apollo prises à peu près dans la même orientation mais avec des angles de soleil différents pour montrer le voyage des ombres.
«Combinées à la connaissance des cartes du site Apollo qui montrent où le drapeau a été érigé par rapport aux Lander, de longues ombres projetées par les drapeaux sur les trois sites montrent que ces drapeaux« volent »toujours, tenus en l'air par les mâts», Fincannon a écrit.
Et donc, à partir des images du LROC, il est maintenant certain que les drapeaux américains sont toujours debout et projettent des ombres sur tous les sites, sauf Apollo 11. L'astronaute Buzz Aldrin a rapporté que le drapeau avait été renversé par l'échappement du moteur de remontée pendant le décollage d'Apollo 11, et Robinson a dit que d'après les images du site d'atterrissage d'Apollo 11, il semble qu'il avait raison.
Légende: Agrandissement de la zone entourant le site d'atterrissage d'Apollo 11. Crédit: NASA / GSFC / Arizona State University
Robinson a ajouté que la façon la plus convaincante de voir que les drapeaux sont toujours là est de visualiser une série chronologique d'images LROC prises à différents moments de la journée et de regarder l'ombre encercler le drapeau (voir le film ci-dessous; le drapeau est juste au-dessus du Étape de descente LM).
Lisez l'histoire de Fincannon sur ses recherches sur les drapeaux.
Source: site Web du LROC.
