Le divorce peut être pire pour le lien parent-enfant si les parents se séparent lorsque les enfants sont jeunes, selon de nouvelles recherches.
Mais l'étude, détaillée dans un prochain numéro de la revue Personality and Social Psychology Bulletin, montre également que l'anxiété ou le ressentiment que ces enfants nourrissent envers les parents divorcés en tant qu'adultes ne semblent pas déborder dans leurs relations amoureuses. De plus, l'effet global du moment du divorce sur les relations parents-enfants était assez faible.
Les résultats renforcent l'idée que les plus jeunes années sont une période critique pour former des attachements, et suggèrent que le divorce des parents au début de la vie d'un enfant peut avoir des conséquences durables sur leur lien avec les parents - même s'ils ne se souviennent pas du divorce lui-même .
Théorie de l'attachement
À partir des années 1960, les psychologues John Bowlby et Mary Ainsworth ont commencé à étudier la façon dont les enfants se liaient à leurs principaux dispensateurs de soins (généralement des mamans). Des études de suivi ont suggéré que les enfants qui étaient solidement attachés à leurs soignants avaient tendance à faire mieux plus tard dans la vie que ceux qui étaient anxieux ou évitaient leurs parents. (Lorsque les parents ne sont pas disponibles, par exemple, leurs enfants peuvent apprendre des comportements évitants, comme ne pas exprimer leurs besoins et devenir autonomes.) D'autres recherches ont montré que le divorce a des effets durables sur les enfants.
Mais dans la plupart des études sur le style d'attachement parent-enfant, les chercheurs demandent aux gens de rappeler rétrospectivement certains aspects de l'enfance - une technique notoirement peu fiable.
R. Chris Fraley, psychologue à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, et sa collègue Marie Heffernan ont décidé d'examiner une mesure plus objective de l'expérience de l'enfance: le divorce.
L'équipe a créé un sondage en ligne sur YourPersonality.net pour évaluer les styles d'attachement des gens envers leurs parents et leurs proches. Les participants au sondage ont également indiqué si et quand leurs parents ont divorcé.
L'équipe a ensuite analysé les réponses de 7 335 personnes, dont la plupart étaient des femmes et plus du tiers avaient des parents divorcés.
Effets du divorce
Ceux dont les parents étaient divorcés avaient tendance à être plus anxieux ou distants avec leurs parents, même si l'effet global était assez faible.
Fait intéressant, les chercheurs ont déclaré que ceux dont les parents avaient divorcé plus tôt semblaient être les plus touchés. De plus, les enfants avaient de meilleures relations avec le parent avec lequel ils vivaient après le divorce (généralement la mère).
"Nous constatons que les enfants sont plus solidement attachés au parent avec lequel ils vivent, après le divorce. Nous ne savons pas s'il s'agit d'une relation causale; il se pourrait très bien que de nombreux accords de garde soient conduits, en partie, par: la qualité existante de la relation entre parents et enfants ", a écrit Fraley dans un courriel.
Amour résilient
Dans l'ensemble, cependant, les gens étaient assez résistants.
"L'espoir dans la recherche est que les personnes qui ont connu un divorce à un jeune âge ne semblent pas être plus mal loties dans leurs relations amoureuses", a déclaré Howard Steele, professeur de psychologie à la New School for Social Research de New York.
Pourtant, les résultats renforcent l'idée que la petite enfance est une période critique pour former des attachements.
"Les parents commencent à jeter les bases de la relation qu'ils auront avec leurs enfants le jour de la naissance de leurs enfants, sinon plus tôt", a écrit Fraley. "Cela ne signifie pas que les premières expériences déterminent notre avenir. Mais certaines de nos recherches indiquent que le résidu des expériences qui se déroulent tôt pourrait être plus substantiel que les expériences qui se produisent plus tard."
