Légende de l'image: Vue contextuelle de Curiosity travaillant chez ‘Rocknest’ Ripple. La mosaïque a été cousue à partir d'images brutes Sol 57 et 58 Navcam et montre le bras étendu à une ondulation de sable à grains fins en contexte avec le terrain environnant et le bord érodé du bord du cratère Gale à l'horizon. Le patch Rocknest mesure environ 8 pieds par 16 pieds (2,5 mètres par 5 mètres) .Voir la vidéo de scooping du test NASA JPL ci-dessous. Crédit: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Le rover Curiosity de la NASA devrait ramasser son premier échantillon de sol martien ce week-end dans une parcelle de sol surnommée `` Rocknest '' - voir notre mosaïque de contexte ci-dessus - et fonctionnera comme une sorte de nettoyant pour le système circulatoire pour tous les échantillons critiques à suivre. Cela marque une étape importante sur la voie de la livraison de matériaux martiens au système d'acquisition et de traitement d'échantillons pour une analyse à haute puissance par les laboratoires de chimie des robots et à la recherche des ingrédients de la vie, a déclaré l'équipe scientifique et d'ingénierie dirigeant la mission lors d'une conférence de presse sur Jeudi 4 octobre.
Depuis son atterrissage sur la planète rouge il y a deux mois les 5 et 6 août, Curiosity a parcouru plus de 500 mètres vers l'est à travers le cratère Gale vers une zone intrigante nommée «Glenelg» où trois types de terrains géologiques différents se croisent.
Cette semaine, le 2 octobre (Sol 56), le rover a finalement trouvé un patch de dunes poussé par le vent à 'Rocknest' avec exactement le type de sable à grains fins que l'équipe recherchait et qui est le mieux adapté comme premier sol à creuser et blesser dans le système d'acquisition d'échantillons.
Voir la vidéo de scooping du test terrestre JPL de la NASA ci-dessous pour visualiser son fonctionnement:
"Nous avons maintenant atteint une phase importante qui permettra aux premiers échantillons solides de pénétrer dans les instruments analytiques dans environ deux semaines", a déclaré le chef de mission Michael Watkins du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie.
Le rover a utilisé ses roues pour égratigner le sable à dessein et exposer de la terre fraîche - et il ressemblait certainement à la première «empreinte» humaine laissée sur la Lune par les astronautes d'Apollo 11 Neil Armstrong et Buzz Aldrin.
La curiosité restera à l'emplacement «Rocknest» pendant les deux à trois prochaines semaines alors que l'équipe teste et nettoie entièrement les murs de la plupart des matériels de collecte, de manipulation et d'analyse des échantillons - à l'exception de l'équipement de forage - spécifiquement pour éliminer les contaminants résiduels de la Terre .
Légende de l'image: «Rocknest» de Sol 52 Location le 28 septembre 2012, quatre sols avant l'arrivée du rover à Rocknest. Le patch Rocknest mesure environ 8 pieds sur 16 pieds (1,5 mètre sur 5 mètres). Crédit: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Le but de cette première cuillère est d'utiliser le matériau sableux pour nettoyer, rincer et frotter à fond tous les tuyaux, chambres, labyrinthes et interfaces de plomberie logés à l'intérieur du système d'échantillonnage CHIMRA complexe et les laboratoires de chimie SAM et CheMin d'une accumulation d'une très couche huileuse fine et fine qui pourrait provoquer des lectures parasites et interférentes lorsque les échantillons vraiment importants de sol et de roches martiens sont collectés pour une analyse commençant dans un proche avenir.
Les scientifiques ne veulent surtout pas de faux signaux de composés organiques ou d'autres matériaux inorganiques et minéraux provenant de la contamination terrestre alors que le rover et ses instruments ont été assemblés et traités pour le lancement.
"Même si nous rendons ce matériel extrêmement propre quand il est livré et assemblé au Jet Propulsion Laboratory, en raison de sa simple présence sur Terre, vous obtenez une sorte de film huileux résiduel qui est impossible à éviter", a déclaré Daniel Limonadi du JPL, ingénieur principal des systèmes pour l'échantillonnage de surface et le système scientifique de Curiosity. «Et l'instrument d'analyse d'échantillons sur Mars est si sensible que nous devons vraiment éliminer cette couche d'huiles qui s'accumule sur Terre.»
L'équipe prévoit de mener trois essais de mesure et de rinçage - appelés rinçage et rejet - des systèmes d'acquisition d'échantillons. Il faudra donc attendre les 3e et 4e prélèvements de sol à Rocknest pour qu'un échantillon martien soit effectivement livré pour être introduit dans les instruments de chimie analytique SAM et CheMin situés sur le pont du rover.
"Ce que nous faisons sur le site, c'est que nous prenons l'échantillon de sable, ce matériau à grains fins et que nous l'utilisons efficacement pour nous rincer la bouche trois fois, puis cracher", a déclaré Limonadi. «Nous allons prendre une cuillère, nous allons faire vibrer ce sable sur toutes les différentes surfaces à l'intérieur de CHIMRA pour sabler efficacement ces surfaces, puis nous vidons ce matériau et nous rincons et répétons trois fois pour finir de tout nettoyer. Nos tests sur Terre ont montré que c'était super efficace pour le nettoyage. »
Limondi a déclaré que le premier scoop devrait avoir lieu ce samedi 6 octobre sur Sol 61, si les choses se déroulent comme prévu. Les échantillons de scoop seront vibrés à 8 G pour les décomposer en une taille de particules très fine qui peut être facilement passée à travers un tamis de 150 microns avant d'entrer dans les instruments analytiques.
L'équipe est prudente, accordant beaucoup de temps de marge et ne poursuivra pas avec une hâte excessive.
"Nous sommes délibérément lents et incroyablement prudents", a déclaré Watkins. "Nous prenons beaucoup de mesures supplémentaires ici pour nous assurer que nous comprenons exactement ce qui se passe, que nous n'aurons pas à faire à chaque fois que nous ferons un scoop à l'avenir."
La cuillère motorisée en forme de coquille de Curiosity mesure 4,5 cm de large, 7 cm de long et peut échantillonner à une profondeur d'environ 3,5 cm. Il fait partie du dispositif de collecte et de manipulation CHIMRA situé sur la tourelle porte-outils à l'extrémité du bras du rover.
"Le scoop est à peu près de la taille d'une cuillère de table surdimensionnée", a déclaré Limonadi.
Légende de l'image: Curiosity étend un bras de 7 pieds de long pour enquêter sur l'affleurement rocheux de «Bathurst Inlet» avec la caméra MAHLI et le spectromètre à éléments chimiques APXS dans cette mosaïque d'images Navcam assemblées à partir des Sols 53 et 54 (29 et 30 septembre 2012). Mount Sharp, la destination finale du rover est visible à l'horizon. Par la suite, le rover a parcouru plus de 77 pieds (23 mètres) vers l’est pour atteindre l’ondulation de sable ‘Rocknest’. Crédit: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Pendant le long séjour à Rocknest, le rover effectuera des recherches approfondies sur les roches et le terrain environnants avec les caméras, le laser ChemCam, le DAN, le RAD ainsi que la surveillance météorologique avec l'instrument REMS.
Après avoir terminé son travail à Rocknest, Curiosity reprendra la route vers l'est jusqu'à Glenelg, à quelque 100 mètres (yards) de là où l'équipe sélectionnera les premières cibles et affleurements rocheux à forer, échantillonner et analyser.
À Glenelg et ailleurs, les chercheurs espèrent trouver plus de preuves de l'ancien lit de cours d'eau martien qu'ils ont découvert dans les affleurements rocheux à trois endroits différents que Curiosity a déjà visités.
La curiosité est à la recherche de molécules organiques et de preuves d'environnements habitables potentiels pour déterminer si Mars aurait pu soutenir les formes de vie microbiennes martiennes, passées ou présentes.
Légende de l'image: Curiosity’s Travels Through Sol 56 - 2 octobre 2012
