Lorsque le gaz et la poussière se serrent suffisamment dans l'espace, aucune lumière ne peut passer et l'endroit est noir comme du poix. Mais ce nuage poussiéreux vu à environ 16000 années-lumière de nous finira par générer de nouvelles étoiles, les parties les plus sombres créant de puissantes étoiles de type O - un type d'étoile mal connu des scientifiques.
«La carte de la structure du nuage et de ses noyaux denses que nous avons réalisée dans cette étude révèle de nombreux détails sur le processus de formation d'étoiles massives et d'étoiles», a déclaré Michael Butler, chercheur postdoctoral à l'Université de Zurich en Suisse. qui a dirigé l'étude.
La nouvelle étude, qui comprenait des observations du télescope spatial Spitzer de la NASA, a examiné les ombres projetées par ces amas et a conclu que ce nuage était environ 7 000 fois plus massif que le soleil et avait environ 50 années-lumière de diamètre. Parce que Spitzer examine l'univers à la lumière infrarouge, cela lui permet de scruter les zones poussiéreuses difficiles ou impossibles à voir à la lumière visuelle, ce qui lui permet d'examiner différents phénomènes astronomiques.
En regardant des nuages comme celui-ci, on s'attend à ce que l'on éclaire davantage (pour ainsi dire) la façon dont les étoiles de type O sont créées. Ce type stellaire est au moins 16 fois plus massif que le soleil (mais peut être beaucoup plus) et est connu pour son vent et son rayonnement puissant, qui nettoient le voisinage de toute poussière ou gaz qui aurait pu former d'autres planètes ou étoiles.
Une fois que ces étoiles atteignent la fin de leur courte vie, elles explosent sous forme de supernovas et créent également des éléments plus lourds que l'on trouve dans les planètes rocheuses et dans le cas de la Terre (à notre connaissance), des êtres vivants. Les chercheurs ne savent toujours pas comment les étoiles peuvent capter une masse qui est tellement plus la masse de notre soleil sans se désagréger.
Une prolongation de la mission de Spitzer n'a pas été approuvée après qu'un examen supérieur de la NASA a été rendu public la semaine dernière, mais les responsables ont été invités à soumettre un budget révisé pour examen en 2016.
Vous pouvez en savoir plus sur l'étude, qui a été publiée plus tôt cette année, dans Astrophysical Journal Letters.
Source: Jet Propulsion Laboratory
