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Toutes les missions robotiques vers divers points de notre système solaire ne seraient pas possibles sans le réseau Deep Space. Il ne s'agit pas seulement d'envoyer des commandes et de recevoir des données, mais aussi de déterminer l'orbite ou de garder une trace de l'emplacement du vaisseau spatial avec des données de suivi radiométrique afin que les navigateurs du vaisseau spatial puissent obtenir des sondes exactement où les scientifiques veulent qu'ils aillent. Les trois antennes de 70 mètres, situées dans les complexes DSN à Goldstone, en Californie, à Madrid, en Espagne et à Canberra, en Australie, ont plus de 40 ans et montrent une usure due à une utilisation constante, tandis que des technologies et des antennes nouvelles et améliorées maintenant disponibles seraient améliorer les opérations. La NASA a annoncé cette semaine qu'elle commencerait à remplacer sa flotte vieillissante d'antennes par une nouvelle génération d'antennes de 34 mètres (112 pieds) d'ici 2025.
La NASA a innové cette semaine en commençant à travailler sur les installations près de Canberra, en Australie. La NASA prévoit d'achever la construction d'un maximum de trois antennes de 34 mètres d'ici 2018. La décision de commencer la construction est intervenue à l'occasion du 50e anniversaire de la coopération américaine et australienne dans les opérations de suivi spatial.
"Il n'y a pas de meilleure façon de célébrer nos 50 ans de collaboration et de partenariat dans l'exploration des cieux avec le gouvernement de l'Australie que notre engagement renouvelé et nos investissements dans les nouvelles capacités nécessaires pour les cinq prochaines décennies", a déclaré Badri Younes, administrateur adjoint adjoint pour l'espace. Communications et navigation au siège de la NASA à Washington.
Les nouvelles antennes, appelées antennes de «guide d'onde de faisceau», peuvent être utilisées de manière plus flexible, permettant au réseau de fonctionner sur plusieurs bandes de fréquences différentes au sein d'une même antenne. Leur équipement électronique est plus accessible, ce qui rend la maintenance plus facile et moins coûteuse. Les nouvelles antennes peuvent également recevoir des signaux à plus haute fréquence et à plus large bande passante appelés «bande Ka». Cette bande, requise pour les nouvelles missions de la NASA approuvées après 2009, permet aux nouvelles antennes de transporter plus de données que les anciennes.
Source: JPL
