Lorsque les scientifiques découvrent un objet rond et bosselé qu'ils ne peuvent pas totalement expliquer, ils ont un nom spécial pour lui: une goutte.
Les blobs sont de toutes formes et tailles. Certains sont aussi petits que des cellules, d'autres gros comme des galaxies. Certains blobs vivent sous l'eau, d'autres profondément dans l'espace ou bien en dessous de la croûte terrestre. Chaque blob est un bon blob, mais certains blobs sont d'excellents blobs. Alors que 2019 touche à sa fin, vacillez avec nous alors que nous nous souvenons des neuf meilleurs blobs de l'année. (Organisé du plus petit au plus grand.)
Le triton blob
Fait amusant: toute vie commence sous forme de goutte. Vous l'avez fait, votre mère l'a fait et cette adorable petite salamandre. Bien que votre propre morosité personnelle ne soit probablement enregistrée que sur une photo échographique floue, certains amphibiens pondent des œufs transparents, ce qui rend leurs premiers stades de développement visibles à quiconque possède un microscope. En février 2019, le photographe Jan van IJken a partagé cette incroyable vidéo en accéléré d'un de ces amphibiens (un triton alpin) se transformant d'une seule cellule en un têtard vivant et respirant.
La vidéo entière est époustouflante, mais le point culminant peut arriver à environ trois minutes. C'est à ce moment-là, après s'être divisée d'une cellule en millions, que la goutte amphibie se replie finalement sur elle-même et commence à prendre une forme fœtale familière. À la fin de la vidéo, une petite salamandre éclos et nage. Bonne vitesse, jeune blob!
La goutte de gelée
Les méduses sont peut-être les taches les plus célèbres de la nature, et pour cause - avec plus de 2000 espèces dans le monde, ces animaux indéniablement amorphes sont faciles à trouver près de presque toutes les côtes de la Terre.
Cette année, une rencontre avec des méduses nous a valu les meilleures notes de blob. En juillet, une paire de plongeurs en Angleterre s'est retrouvée face à face avec une méduse en forme de baril (Rhizostoma pulmo) - une espèce rarement vue qui peut atteindre à peu près la taille d'un humain adulte. (Heureusement, ils ont filmé la rencontre en vidéo).
Le blob de calmar
Ce n'était pas le seul plongeur de blob à taille humaine rencontré cette année. Il y avait aussi les chercheurs du sac gélatineux trouvés lors d'une enquête sur un navire coulé près de la Norvège. Ce sac, aussi grand que les plongeurs eux-mêmes, était transparent et renfermait un étrange objet jaune. Lors de l'inspection avec une lampe de poche, les plongeurs ont vu que l'objet semblait être une touffe d'encre de calmar, et il était entouré de centaines de milliers d'oeufs de calmar de petite taille.
L'équipe a déterminé que le sac appartenait à une espèce de céphalopode à 10 bras appelé calmar du sud (Illex coindetii), qui peut pondre environ 200 000 œufs à la fois dans des sacs comme celui-ci. Dans le cas où l'expression "blob d'eggy squiddy" ne le fait pas tout à fait pour vous, les chercheurs ont également donné un nom spécial au sac: "blekksprutgeleball", qui signifie "boule de gel de calmar" en norvégien.
Les taches de «poisson du pénis»
Dans les nouvelles de blob de cette année qui risquent le plus de vous causer des ennuis avec les RH, des milliers de "poissons de pénis" ondulés de 10 pouces de long ont échoué sur une plage de Californie début décembre.
En réalité, ces naufragés en forme de saucisse ne sont pas du tout des poissons (ou des pénis), mais une espèce de ver marin d'Amérique du Nord connue sous le nom de «gros ver d'aubergiste». Leur nom vient de leur penchant pour la construction de terriers en forme de U dans le sable, dans lesquels d'autres minuscules créatures de la plage aiment se faufiler afin de voler la nourriture que le ver aubergiste arrive à jeter. Comment des milliers de ces blobs malheureusement nommés et de forme malheureusement se sont-ils retrouvés éparpillés sur la plage? Une tempête a probablement déchiré tous leurs terriers et laissé les vers sans ressources. Gardez cela à l'esprit la prochaine fois que vous avez une mauvaise journée: au moins, vous n'êtes pas un poisson de pénis sans-abri.
Les blobs du manteau
À mi-chemin entre vos pieds et le centre de la Terre, deux montagnes continentales de roches chaudes et compressées transpercent l'intestin de la planète. Techniquement, ces mystérieux morceaux de roche sont appelés «grandes provinces à faible vitesse de cisaillement» (LLSVP), car les ondes sismiques ralentissent toujours lors de leur passage. Mais la plupart des scientifiques les appellent simplement "les taches".
En mars, Eos (le site d'actualités officiel de l'American Geophysical Union) a partagé une animation 3D impressionnante montrant la vue la plus détaillée des taches. Les taches commencent à des milliers de kilomètres sous la surface de la Terre, là où le manteau rocheux inférieur de la planète rencontre le noyau externe en fusion. Une goutte se cache profondément sous l'océan Pacifique, l'autre sous l'Afrique et certaines parties de l'Atlantique. Tous deux sont environ 100 fois plus hauts que le mont Everest et sont aussi grands que les continents. Malgré leur échelle massive, les scientifiques n'ont aucune idée de ce que sont les taches ou pourquoi elles sont là. Pourraient-ils avoir un impact sur l'activité volcanique? Peut être. Ils sont trop profonds pour étudier directement, donc pour l'instant, ces taches doivent rester enveloppées de mystère.
La goutte de lune
Pour ne pas être totalement éclipsée par son voisin, la lune a également révélé une mystérieuse goutte souterraine cette année également.
En avril, les scientifiques de la NASA ont découvert ce qu'ils appellent une "anomalie" de métal lourd cachée au fond du bassin du pôle Sud-Aitken de la lune (le plus grand cratère d'impact préservé du système solaire). Une analyse gravitationnelle suggère que la goutte de métal vit à des centaines de kilomètres sous la surface de la lune, pèse environ 2,4 quadrillions de tonnes américaines (2,18 quintillions de kilogrammes) et est environ cinq fois plus grande que la grande île d'Hawaï. L'anomalie semble alourdir le cratère du pôle Sud-Aitken de plus d'un demi-mille et pourrait altérer le champ gravitationnel de la lune.
La goutte de soleil
La couronne du soleil souffle constamment dans l'espace des cordes vaporeuses de vent solaire chaud - mais, de temps en temps, ces respirations deviennent des rots à part entière. Selon une étude publiée dans le numéro de février du journal JGR: Space Physics, toutes les quelques heures, le plasma sous-jacent du vent solaire se réchauffe considérablement, devient beaucoup plus dense et sort du soleil dans des orbes à tir rapide capables d'engloutir des planètes entières pendant des minutes. ou des heures à la fois. Officiellement, ces rots solaires sont appelés structures de densité périodiques, mais les astronomes les ont surnommés "les taches", en raison de leur apparence semblable à une lampe à lave.
Ces taches sont des centaines de fois plus grandes que la Terre et peuvent potentiellement contenir deux fois plus de particules chargées que le vent solaire moyen. Les astronomes pensent qu'ils sont liés aux tempêtes solaires (explosions de champ magnétique à la surface du soleil), mais leur véritable origine et fonction ne sont pas aussi claires que l'eau de votre lampe à lave.
La goutte d'étoile à neutrons
En 1987, une étoile dans la galaxie satellite la plus proche de la Voie lactée a éclaté dans une explosion de supernova, laissant un nuage de débris cosmiques colorés à sa place. Derrière ces débris devrait se trouver une étoile à neutrons (un cadavre stellaire ultradense) mais les astronomes n'ont pas pu en trouver depuis 32 ans. Maintenant, dans une étude publiée en novembre, les chercheurs pensent avoir découvert que l'étoile à neutrons manquante se cache dans une "goutte" de rayonnement plus brillant que la moyenne au cœur du nuage. Si elle est vérifiée, cette découverte résoudra non seulement un mystère vieux de plusieurs décennies, mais confirmera également que la seule chose meilleure qu'une goutte est une goutte avec un prix à l'intérieur.
La galaxie blobs
Dans une galaxie de taches, deux bulles règnent en maître: les bulles de Fermi.
Les bulles de Fermi sont des gouttes jumelles de ballon à gaz à haute énergie sortant des deux pôles du centre de la Voie lactée, s'étendant dans l'espace pendant 25000 années-lumière chacune (à peu près la même distance que la Terre entre le centre de la Voie lactée). On pense que les bulles ont quelques millions d'années et ont probablement quelque chose à voir avec une explosion géante du trou noir central de notre galaxie - mais les observations sont rares, car elles ne sont généralement visibles que par des rayons gamma et des rayons X ultra puissants. télescopes à rayons. En septembre, cependant, des astronomes écrivant dans la revue Nature ont détecté les bulles dans les ondes radio pour la première fois, révélant de grandes quantités de gaz énergétique se déplaçant à travers les bulles, les alimentant peut-être encore plus.
Les plus gros blobs de la Voie lactée seront-ils encore plus gros? Restez à l'écoute en 2020 pour le savoir.
