Voir grand. Quelle est la taille des choses dans l'Univers? Une galaxie est-elle grande? Et un superamas? Quelle est la plus grande chose dans l'Univers?
Notre Univers observable est une sphère de 96 milliards d'années-lumière, et l'Univers entier pourrait être de taille infinie. Ce qui est un espace de garde-robe de rêve de thésauriseurs plein de «choses». Il est chargé de tant de choses, nous avons même renoncé à nommer les choses individuellement et maintenant nous ne faisons que produire une liste de lettres et de chiffres pour essayer de garder une trace de tout cela.
Donc, comme c'est traditionnel, dans un accès de TOC et de surenchère réservé aux adolescents généralement réservé à des choses comme les chars, les avions et les canons, nous sommes attirés par la question ... Quelle est la plus grande chose dans l'Univers. Eh bien, Fraser Cain, 14 ans, déposez votre copie du «Volume 3 des armes et de la guerre» que vous avez récupérée au magasin du dollar dans le cadre d'un ensemble incomplet, car cela va devenir un peu délicat.
Tout dépend de ce que vous entendez par «chose». Le plus gros objet physique est probablement une étoile. La plus grande étoile géante rouge possible pourrait atteindre 2 100 fois la taille de notre Soleil. Placée à l'intérieur de notre propre système solaire, une étoile monstre comme celle-ci s'étendrait au-delà de l'orbite de Saturne. C'est grand, mais nous pourrions être encore plus gros si nous voulons dépasser l'idée qu'une «chose» doit être un objet physique homogène.
Considérez les régions autour des trous noirs supermassifs. Dans notre propre galaxie, les choses sont assez calmes, mais autour de l'alimentation active des trous noirs, il peut y avoir des disques de matériau avec une température et une densité telles qu'ils agissent comme le cœur d'une étoile, fusionnant l'hydrogène en hélium. Ce qui, purement basé sur une densité volumétrique élevée de pure génial, je vais appeler une chose. Un disque d'accrétion autour d'un quasar pourrait avoir des jours-lumière, s'étendant bien au-delà de l'orbite de Pluton et nous tuant tous, si vous le jetiez dans notre système solaire.
Si nous allons être tous philosophiques sur ce qui constitue une «chose» et que vous n'êtes pas tous pointilleux sur la structure physique et que vous voulez juste une collection de matériaux maintenus ensemble par la gravité, alors nous pouvons vraiment faire des sauts et des limites dans notre "Qui a le plus grand" concours de mesure. Notre propre galaxie s'étend jusqu'à 120 000 années-lumière.
Il y a des galaxies beaucoup plus grandes, celles qui font ressembler la Voie lactée à ce pendentif en laisse de chat de Men In Black 2. Et la nôtre est juste contenue dans un amas de galaxies beaucoup plus grand connu, plutôt sans imagination, comme le groupe local. Ne vous laissez pas tromper par le nom centriste, cet amas contient environ 50 galaxies et mesure plus de 10 millions d'années-lumière.
Et nous commençons tout juste. Le groupe local fait partie du Supergrappe Vierge. Une structure galactique massive qui mesure 110 millions d'années-lumière. En 2014, les astronomes ont annoncé que le Superamas Vierge n'est qu'un lobe d'une structure encore plus grande, magnifiquement connue sous le nom de Laniakea, ou «ciel incommensurable» en hawaïen. Le nom vient de Nawa’a Napoleon, professeur agrégé de langue hawaïenne au Kapiolani Community College. Il rend hommage aux marins polynésiens utilisant la «connaissance céleste» naviguant dans l'océan Pacifique, nous rappelant que la romance est toujours bien vivante dans l'espace et l'astronomie. Laniakea est centrée autour du Grand Attracteur - une mystérieuse source de gravité attirant des galaxies vers lui.
J'ai presque oublié notre concours de taille. Alors, qui a le plus gros truc spatial? Selon buzzkill Ethan Siegel du Commence par un coup blog, vous ne pouvez pas réellement avoir une structure aussi grande que Laniakea, et appeler ça une chose. La réalité en petits caractères est que l'expansion de l'Univers est accélérée par l'énergie sombre. Ces galaxies sont écartées par l'énergie sombre plus rapidement que la gravité ne peut les rassembler. Ils ne pourraient donc jamais se transformer en un seul objet avec suffisamment de temps.
En d'autres termes, le plus grand objet possible est une collection de galaxies à la taille exacte où la gravité est juste assez forte pour surmonter la force expansive de l'énergie sombre. Au-delà de cela, tout se sépare, et c'est pour nos besoins que nous allons en fait tracer une ligne et dire que ce n'est pas tout à fait juste de l'appeler. À moins que vous ne suggériez qu'une étendue géante de rien est une chose… mais gardons cela pour un autre épisode.
Alors, qu'est-ce que tu penses? Pensez-vous qu'il est juste d'appeler des super-grappes comme Laniakea «une structure»?
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