La zone de loisirs nationale de Glen Canyon est située au centre du plateau du Colorado et est certainement l'une des zones les plus belles et les plus controversées de l'histoire sous la tutelle du National Park Service. Lorsque le barrage de Glen Canyon a été achevé en 1966, il a sauvegardé l'eau du fleuve Colorado sauvage pour former le magnifique lac Powell, un réservoir capable de contenir 24 322 000 acres de pieds d'eau. Les eaux du lac Powell ont créé plus de 2 000 milles de rivage le long des falaises de grès Kayenta et Navajo de Glen Canyon et ont entraîné l'inondation de près de 100 canyons latéraux uniques et magnifiques.
Barrage controversé
La controverse concernant le barrage de Glen Canyon et le lac Powell a commencé lorsque le barrage a été proposé pour la première fois au début des années 1950. Les écologistes et les écologistes se sont opposés avec véhémence à la construction du barrage et à l'inondation qui en a résulté du magnifique Glen Canyon. L'auteur Edward Abby a défendu l'opposition à une telle construction de barrage et à la destruction inévitable des paysages naturels, des ruines archéologiques et des sites historiques dans son célèbre livre de 1968, "Desert Solitaire". Les partisans du barrage et du lac ont remporté les débats politiques, entraînant la submersion de Glen Canyon, de nombreux canyons latéraux et la création du lac Powell.
Aire de loisirs nationale de Glen Canyon
La zone de loisirs nationale de Glen Canyon comprend quelque 1,25 million d'acres (50 585 hectares) d'eaux et de zones récréatives liées à l'arrière-pays. La zone de loisirs s'étend des rives de l'historique Lees Ferry situé sous le barrage de Glen Canyon aux spectaculaires falaises rouges du sud de l'Utah - sur une distance d'environ 186 miles (299 kilomètres). La terre offre une exposition infinie de vues éblouissantes et un phénomène géologique sans fin.
Courbure en fer à cheval
Horseshoe Bend est l'un des phénomènes géologiques uniques que l'on retrouve dans la zone de loisirs nationale de Glen Canyon. Situé à seulement 5 miles en aval du barrage de Glen Canyon, Horseshoe Bend est, en termes géologiques, un méandre incisé en forme de fer à cheval du fleuve Colorado. C'est un exemple classique et spectaculaire de l'eau suivant sa voie naturelle de moindre résistance.
Les parois rocheuses abruptes sont faites de grès Navajo dense et agissent comme une barrière naturelle à l'écoulement de la rivière, forçant les eaux du fleuve Colorado à faire un virage serré et à voyager à travers une roche plus douce. Mais Horseshoe Bend n'est pas le seul phénomène géologique de la région. À seulement 15 miles des ports de plaisance du lac Powell se trouve un autre trésor géologique spectaculaire - un endroit simplement connu sous le nom d'Antelope Canyon.
Antelope Canyon
Antelope Canyon est un canyon à fente - une curiosité géologique de minuscules canyons formés lorsque l'eau s'infiltre dans les fissures du substratum rocheux. Les canyons à fente sont les plus courants dans les zones désertiques. Ils sont le résultat de plusieurs millénaires de conditions météorologiques extrêmes. Antelope Canyon s'est ainsi formé au cours de milliers d'années d'inondation soudaine du ruisseau intermittent qui le traverse, usant la paroi rocheuse de grès Navajo avant de se vider dans le fleuve Colorado et maintenant dans le lac Powell.
Pendant les longues périodes de sécheresse, le sable soufflé par le vent polissait les parois étroites de la fente en une finition striée et tourbillonnante. Antelope Canyon est célèbre pour son jeu de lumière en constante évolution sur ses murs et les chutes de sable qui coulent en cascade dans les profondeurs du canyon.
Vue exceptionnelle
De la surface de la Terre, la fissure qui s'ouvre à travers le grès Navajo est étroite et n'est pas exceptionnelle à voir. Mais les premières vues peuvent être trompeuses. Dans les profondeurs du canyon, les murs peuvent être espacés de 15 à 20 pieds (5 à 7 mètres) comme celui illustré ci-dessus et le canyon à fente lui-même peut avoir une profondeur de 100 pieds (30 m). Le grès Navajo de Antelope Canyon a été formé par des dépôts éoliens - sédiments déposés par l'activité du vent. Ces dépôts à Antelope Canyon ont commencé il y a environ 191 millions à 174 millions d'années au cours de la période jurassique. Les dépôts d'oxyde de fer ont été mélangés avec les sables soufflés par le vent, ce qui a donné couche après couche de différentes nuances d'orange et de rouge.
Le cœur du canyon
L'eau de pluie près d'Antelope Canyon se rassemble dans un vaste bassin au-dessus du début de la section de fente. Alors que la gravité l'entraîne vers le bas vers le lac Powell, il prend de la vitesse et du sable tout en se précipitant dans les passages étroits de Antelope Canyon. Un tel récurage annuel et continuel des parois du Antelope Canyon signifie que le canyon est en flux constant, changeant lentement après chaque jet d'eau jaillissante qui le traverse. Des formes uniques sont formées à l'intérieur du canyon à fentes comme celui illustré ci-dessus qui est connu comme «le cœur».
Où l'eau coule à travers les rochers
Antelope Canyon est en fait divisé en deux sections - un Upper Antelope Canyon et un Lower Antelope Canyon. Le Upper Antelope Canyon est le plus célèbre et le plus facile d'accès. Le nom navajo pour Upper Antelope Canyon est «Tsé bighánílíní», qui signifie «l'endroit où l'eau coule à travers les rochers».
Upper Antelope Canyon ne mesure que 100 yards (91 m) de long. Il est situé à une altitude de 4 000 pieds (1 219 m), et les parois du Upper Antelope Canyon peuvent s'élever à 120 pieds (37 m) au-dessus du lit normalement sec. Des milliers de touristes visitent Upper Antelope Canyon chaque année, en partie parce que c'est une promenade facile et plate à travers le canyon de la fente.
The Crack
Upper Antelope Canyon, également affectueusement surnommé «The Crack», est célèbre pour la structure onduleuse des parois du canyon. Upper Antelope Canyon est également connu pour les magnifiques faisceaux lumineux qui pénètrent dans les profondeurs du canyon pendant les mois d'été entre le 20 mars et le 7 octobre. Canyon de fente dans le sud-ouest des États-Unis.
Le tire-bouchon
À environ 4,5 miles (7 km) au nord-ouest du Upper Antelope Canyon se trouve le Lower Antelope Canyon - un canyon à fente de 1,1 mile (2 km) de longueur. La plus grande différence entre les deux canyons à fentes est la taille des étages du canyon. Le canyon supérieur est plus large en bas, tandis que le canyon Lower Antelope est beaucoup plus petit en bas, presque en forme de V.
Le nom navajo pour Lower Antelope Canyon est «Hasdestwazi», qui signifie «arches de roche en spirale» et est parfois appelé «le tire-bouchon». L'entrée dans le canyon inférieur nécessite une courte promenade sur des surfaces rocheuses inégales, avant de descendre une série de cinq escaliers, illustrés ci-dessus. En raison des escaliers difficiles, Lower Antelope Canyon voit généralement moins de touristes que le canyon supérieur. Mais le fait demeure que Upper Antelope Canyon et Lower Antelope Canyon font partie d'un écosystème complexe à multiples facettes avec de multiples ruisseaux de drainage qui transportent le ruissellement local de l'humidité dans ce qui est maintenant le lac Powell.
Histoire d'origine
L'histoire exacte de la découverte de Antelope Canyon semble être perdue dans l'histoire. Selon une tradition navajo, un groupe de navajo a refusé de se joindre à la «longue marche» de 1864 et s'est réfugié dans Antelope Canyon, où des êtres spirituels veillaient sur eux.
Une autre histoire suggère qu'une jeune fille Navajo, tout en élevant ses moutons, est entrée dans le canyon de la fente et a été étonnée par les rayons de lumière qu'elle y a vus. Pour un fait, nous savons que le canyon a été documenté pour la première fois par un photographe de l'Utah qui a commencé à publier des photos d'Antelope Canyon dans les années 1930.
Tours de canyon
L'accès au canyon de slot de Antelope Canyon est aujourd'hui sous le contrôle de Navajo Nation. Les agences de voyages autorisées proposent une variété d'aventures aux visiteurs pour voir et découvrir à la fois le canyon Upper et Lower Antelope Canyon. Pendant les mois d'été, la demande pour les visites peut être lourde et les visites tôt le matin sont les meilleures pour éviter les grandes foules qui se rassemblent parfois.
La huitième merveille du monde
Antelope Canyon aurait reçu son nom des troupeaux de pronghorns, Antilocapra americana, qui autrefois broutait le long du bord du canyon pendant les mois d'hiver. Les incroyables canyons à fentes qui se trouvaient sous les troupeaux de pâturage ont été décrits par les visiteurs modernes comme la huitième merveille du monde. «Absolument à couper le souffle», «impressionnants» et «les mots ne peuvent pas le décrire» sont tous des commentaires de ceux qui ont vu et expérimenté ce joyau géologique et le trésor de la zone de loisirs nationale de Glen Canyon.
