La mosaïque à plus haute résolution de «Tombaugh Regio» montre la région en forme de cœur de Pluton se concentrant sur les coulées de glace et les plaines de «Spoutnik Planum» en haut et les chaînes de montagnes glacées de «Hillary Montes» et «Norgay Montes» ci-dessous. Cette nouvelle mosaïque combine les sept images de plus haute résolution capturées par l'imageur LORRI New Horizons de la NASA au cours de l'histoire faisant le survol de l'approche le plus proche le 14 juillet 2015. L'encadré à droite montre une vue globale de Pluton avec l'emplacement de la mosaïque et une immense région en forme de cœur en contexte. Annoté avec des noms de lieux. Crédit: NASA / JHUAPL / SWRI / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer / kenkremer.com
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Jusqu'à il y a à peine deux semaines, Pluton a tourmenté l'humanité pendant huit décennies avec des mystères que nous ne pouvions qu'imaginer - considérés comme un simple point de lumière ou une tache floue dans les télescopes les plus puissants du monde.
Maintenant, le dernier système planétaire exploré de notre système solaire est révélé pour la première fois dans l'histoire aux yeux humains, morceau par morceau, sous la forme de mosaïques de survol et de films de la surface extraterrestre de la plus haute résolution jamais disponibles, maintenant et pendant des décennies. viens.
Et tout cela grâce aux efforts brillants des scientifiques et des ingénieurs qui dirigent la mission New Horizons de la NASA - qui a abouti à la toute première rencontre rapprochée avec Pluton et ses cinq lunes par un vaisseau spatial depuis la Terre le 14 juillet 2015.
Avec le survol rapproché couronné de succès et la sonde New Horizons en forme de piano maintenant dans le rétroviseur, le butin scientifique pleut sur les récepteurs de retour sur Terre. Cependant, il faudra environ 16 mois pour renvoyer toutes les données scientifiques de survol sur Terre en raison de la bande passante limitée.
La première série de sept images de surface à haute résolution à couper le souffle se concentrant sur la région en forme de cœur lumineux de Pluton, nommée de manière informelle `` Tombaugh Regio '', a été cousue ensemble dans notre nouvelle mosaïque de vue plus large, illustrée ci-dessus et ci-dessous, par l'équipe de traitement d'image de Marco. Di Lorenzo et Ken Kremer.
De plus, l'équipe de New Horizons a créé un film de survol simulé spectaculaire centré au cœur de l'immense `` cœur '' de Pluton à `` Tombaugh Regio '', montrant les vues imprenables, y compris les coulées de glace et les plaines incroyablement récentes de `` Sputnik Planum '' et les chaînes de montagnes glaciales monumentales de «Norgay Montes» et «Hillary Montes» récemment découverte.
La mosaïque et le film sont compilés à partir des sept images de plus haute résolution capturées par l'imageur New Horizons LORRI de la NASA au cours de l'histoire, ce qui rend le survol de l'approche le plus proche.
Les images LORRI ont été prises à une distance de 48000 miles (77000 kilomètres) de la surface de la planète environ 1,5 heure avant l'approche la plus proche à 7h49 HAE le 14 juillet. Les images résolvent facilement les structures plus petites qu'un mile de diamètre.
New Horizon a dévoilé Pluton comme un «monde de merveilles glacial», vibrant et géologiquement actif, alors qu'il dépassait le système de double planète Pluton-Charon le 14 juillet à plus de 49 000 km / h et recueillait des images haute résolution et des mesures spectrales sans précédent de la mondes totalement étrangers.
La chaîne de montagnes nouvellement découverte a été nommée officieusement Hillary Montes (Hillary Mountains) pour Sir Edmund Hillary, qui a sommé le mont Everest avec Tenzing Norgay en 1953. Ils s'élèvent à environ un mile (1,6 kilomètres) au-dessus des plaines environnantes, semblable à la hauteur des Appalaches aux États-Unis.
Ils sont situés à proximité et un peu au nord d'une autre chaîne de montagnes découverte en premier et appelée Norgay Montes (Norgay Mountains).
"Pendant de nombreuses années, nous avons appelé Pluton l'Everest de l'exploration planétaire", a déclaré Alan Stern, chercheur principal de New Horizons, du Southwest Research Institute, Boulder, Colorado.
"Il est normal que les deux alpinistes qui ont d'abord gravi la plus haute montagne de la Terre, Edmund Hillary et Tenzing Norgay, aient maintenant leurs noms sur ce nouvel Everest."
Regardez ce survol au-dessus des plaines glacées de Pluton à Sputnik Planum et Hillary Montes:
Légende vidéo: Ce survol simulé de deux régions de Pluton, le nord-ouest de Spoutnik Planum (plaine de Spoutnik) et Hillary Montes (montagnes Hillary), a été créé à partir d'images rapprochées de New Horizons. Sputnik Planum a été officieusement nommé pour le premier satellite artificiel de la Terre, lancé en 1957. Hillary Montes a été officieusement nommé pour Sir Edmund Hillary, l'un des deux premiers humains à atteindre le sommet du mont Everest en 1953. Les images ont été acquises par le Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) le 14 juillet à une distance de 48 000 milles (77 000 kilomètres). Des caractéristiques aussi petites qu'un demi-mile (1 kilomètre) de diamètre sont visibles. Crédit: NASA / JHUAPL / SwRI
Les images du LORRI montrent "de nombreuses preuves de glaces exotiques qui traversent la surface de Pluton et révèlent des signes d'activité géologique récente, ce que les scientifiques espéraient trouver mais ne s'y attendaient pas."
Sputnik Planum est une plaine de la taille du Texas, qui se trouve sur la moitié ouest de la partie bilobée et en forme de cœur de Pluton, connue sous le nom de Tombaugh Regio.
La nouvelle imagerie et les preuves spectrales de l'instrument Ralph semblent montrer le flux de glaces azotées à une époque géologiquement récente à travers une vaste région. Ils semblent couler de la même manière que les glaciers sur Terre. Il existe également des glaces au monoxyde de carbone et au méthane mélangées aux glaces à l'eau.
"Aux températures de moins-390 degrés Fahrenheit de Pluton, ces glaces peuvent couler comme un glacier", a déclaré Bill McKinnon, chef adjoint de l'équipe de géologie, géophysique et imagerie New Horizons de l'Université de Washington à St. Louis.
"Dans la région la plus méridionale du cœur, à côté de la région équatoriale sombre, il semble que les anciens terrains fortement cratérisés ont été envahis par des dépôts de glace beaucoup plus récents."
"Nous voyons le flux de glace visqueuse qui ressemble à un écoulement glaciaire."
À compter d'aujourd'hui, le 26 juillet, New Horizons a 12 jours après le survol de Pluton et déjà plus de 15 millions de kilomètres au-delà de Pluton et poursuit son voyage dans la ceinture de Kuiper, le troisième royaume des mondes de notre système solaire.
New Horizons a découvert que Pluton est le plus grand corps connu au-delà de Neptune - et règne donc en tant que «Roi de la ceinture de Kuiper!»
L'équipe scientifique prévoit de cibler New Horizons pour survoler un autre plus petit objet de ceinture de Kuiper (KBO) dès 2018.
Surveillez la couverture continue de Ken du survol de Pluton. Il était sur place en direct sur le survol et les briefings des médias pour Space Magazine du Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), à Laurel, Md.
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