Face aux coupes sombres du financement par le Congrès américain au programme d'équipage commercial (CCP) de la NASA visant à restaurer la capacité de lancement indigène de l'Amérique pour faire voler nos astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS), l'administrateur de la NASA, Charles Bolden, est contraint de dépenser une autre moitié un milliard de dollars pour des sièges sur le vaisseau spatial russe Soyouz au lieu de navires de transport d'astronautes construits par des travailleurs américains dans des usines de fabrication américaines.
L'effet final de la réduction significative de la demande de budget de l'équipage commercial de la NASA pour l'exercice 2016 par le Sénat américain et la US House est de dire à la NASA d '«acheter russe» plutôt que d' «acheter américain».
Les 490 millions de dollars des contribuables américains paieront six sièges d'astronaute sur la capsule habitée Soyouz en 2018 et 2019 - qui sont maintenant nécessaires en raison de l'incertitude quant à la disponibilité réelle de la paire de nouveaux transporteurs en équipage construits par Boeing et SpaceX pour la NASA. en 2017 comme prévu.
En outre, le coût moyen par siège dans le cadre du nouveau contrat avec la Russie s'élève à 81,7 millions de dollars, contre environ 76 millions de dollars pour le dernier contrat, soit une augmentation d'environ 7%.
En réponse aux compressions budgétaires du PCC du Congrès, l'administrateur de la NASA, Bolden, a envoyé une lettre informant les législateurs du Congrès des nouvelles modifications du contrat de l'agence avec l'agence spatiale russe concernant les futurs vols en équipage vers la station spatiale.
«Je vous écris pour vous informer que la NASA, une fois de plus, a modifié son contrat actuel avec le gouvernement russe pour répondre aux exigences américaines en matière de services de transport d’équipage. En vertu de cette modification de contrat, le coût de ces services pour les contribuables américains sera d'environ 490 millions de dollars », a écrit Bolden dans une lettre du 5 août aux dirigeants des comités de la Chambre et du Sénat chargés de décider du financement de la NASA.
La situation budgétaire est complètement inexplicable étant donné la pression incessante du Congrès, dirigé par le sénateur John McCain, sur le ministère de la Défense et la firme aérospatiale américaine United Launch Alliance (ULA) pour cesser d'acheter et d'utiliser les moteurs RD-180 de fabrication russe pour le Fusée Atlas V 100% fiable d'ici 2019 - comme un moyen de punir le président russe Vladimir Poutine et ses alliés.
Parce que d'un autre côté, ces mêmes `` dirigeants '' du Congrès n'hésitent clairement pas à mettre de l'argent dans les poches des alliés de Poutine via le compte d'équipage commercial de la NASA - au détriment des emplois pour les travailleurs américains et tout en mettant potentiellement en danger l'ISS comme couverture contre d'éventuels échecs de lancement russes. Plusieurs roquettes russes et américaines ont subi des échecs de lancement au cours de la dernière année.
Boeing et SpaceX ont obtenu des contrats de l'administrateur de la NASA Bolden en septembre 2014 d'une valeur de 6,8 milliards de dollars pour achever le développement et la fabrication de leurs transporteurs d'astronautes CST-100 et Crew Dragon développés en privé dans le cadre du programme Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) de l'agence et de l'initiative Launch America de la NASA .
Le but du PCC est de mettre fin à notre "dépendance exclusive" à la capsule russe Soyouz et de lancer des astronautes américains sur des fusées et des vaisseaux spatiaux américains depuis le sol américain d'ici 2017.
Avec le PCC, nous continuerions à travailler en coopération avec les Russes pour le bien de tous - sans être totalement dépendants d’eux.
En vertu du contrat CCtCAP de la NASA, les premiers vols orbitaux des nouveaux «taxis spatiaux» lançant nos astronautes vers la Station spatiale internationale devaient décoller en 2017. Mais ce calendrier dépendait entièrement de la capacité de la NASA à payer les deux sociétés aérospatiales au fur et à mesure de leurs progrès. sur l'accomplissement des étapes contactées absolument essentielles à l'obtention du statut de vol.
Bolden avait déjà informé le Congrès en février que la nouvelle modification de contrat deviendrait nécessaire si le Congrès ne parvenait pas à financer entièrement le programme CCP pour permettre les vols de 2017.
Depuis le retrait forcé du trio d’orbites navettes de la NASA en 2011, tous les astronautes américains et partenaires de l’ISS ont été contraints de faire un tour sur le Soyouz pour des vols vers l’ISS et vice-versa.
"Nos plans de retour des lancements sur le sol américain ont un sens fiscal", a récemment déclaré Bolden. «Il en coûte actuellement 76 millions de dollars par astronaute pour voler sur un vaisseau spatial russe. Sur un vaisseau spatial américain, le coût moyen sera de 58 millions de dollars par astronaute. »
Au lieu de cela, la demande d'Obama Administrations 2016 pour un équipage commercial (CCP) s'élevant à 1,244 milliard de dollars a été un autre coup dur, et réduite à seulement 900 millions de dollars et 1,0 milliard de dollars par les comités du Sénat et de la Chambre respectivement.
Et ce n’est que la dernière d’une longue série de compressions opérées par le Congrès - qui n’a pas entièrement financé les demandes de financement du PCC de l’Administration depuis sa création en 2010.
Le budget, des coupes budgétaires importantes s'élevant à 50% ou plus par le Congrès, ont déjà forcé la NASA à retarder les premiers vols d'équipage commercial des «taxis spatiaux» privés de 2015 à 2017.
"En raison de leurs réductions continues des demandes de financement du président pour le programme d'équipage commercial de l'agence au cours des dernières années, la NASA a été obligée de prolonger son contrat existant avec l'Agence spatiale fédérale russe (Roscosmos) pour transporter des astronautes américains vers la Station spatiale internationale. Cette modification de contrat est évaluée à environ 490 millions de dollars », a déclaré la NASA.
L'effet net des réductions du PCC du Congrès a donc été de prolonger la seule dépendance des États-Unis à l'égard de la capsule habitée russe Soyouz, au prix pour les contribuables américains de centaines de millions de dollars.
En effet, étant donné la crise en Ukraine et les récents échecs du lancement russe, on pourrait penser que le Congrès accepterait avec empressement de vouloir réduire notre dépendance totale à l'égard des Russes pour les vols spatiaux humains.
"Malheureusement, depuis cinq ans maintenant, le Congrès, tout en augmentant progressivement le financement annuel, n'a pas suffisamment financé le programme d'équipage commercial pour ramener les lancements de vols spatiaux humains sur le sol américain cette année, comme prévu", explique la lettre de Bolden.
«Cela a entraîné la dépendance exclusive continue du vaisseau spatial russe Soyouz comme véhicule de transport de l'équipage pour les équipages partenaires américains et internationaux de l'ISS.»
«En 2010, j'ai présenté au Congrès un plan de partenariat avec l'industrie américaine pour retourner les lancements aux États-Unis d'ici 2015 si le niveau de financement demandé était fourni.»
Donc, si le Congrès avait financé le programme d'équipage commercial, les États-Unis auraient lancé leurs premiers équipages humains sur le CST-100 et l'équipage Dragon sur l'ISS cette année - 2015.
Bolden a également réitéré sa demande de travailler avec les dirigeants du Congrès dans le meilleur intérêt de notre pays.
«Je demande que nous mettions de côté les désaccords passés et que nous concentrions nos efforts collectifs sur le soutien à l'industrie américaine - Boeing Corporation et SpaceX - pour achever la construction et la certification de leurs véhicules d'équipage afin que nous puissions commencer à lancer nos équipages à partir de la Space Coast of Floride en 2017. ”
Actuellement, Boeing et SpaceX sont en bonne voie pour atteindre l'objectif de 2017 - mais seulement si les fonds du PCC sont rétablis.
Sinon, les contrats devront être renégociés et les progrès seront fortement réduits - le tout à un coût supplémentaire. Un autre exemple de pennywise et de livre idiot.
«Nos sous-traitants de capacité de transport d'équipage commercial (CCtCap) sont sur la bonne voie aujourd'hui pour fournir des systèmes de transport d'équipage certifiés en 2017», explique Bolden.
«Les réductions par rapport à la demande d'EF 2016 pour un équipage commercial proposées dans les projets de loi de crédits pour le commerce, la justice, les sciences et les agences connexes pour l'exercice 2016 entraîneraient l'incapacité de la NASA à financer plusieurs jalons CCtCap prévus pour l'exercice 2016 et entraîneraient probablement le fonctionnement des fonds. pour les deux entrepreneurs durant le printemps / été de l'exercice 2016. »
"Si cela se produit, les contrats CCtCap à prix fixe existants devront peut-être être renégociés, ce qui entraînera probablement un nouveau décalage du calendrier et une augmentation des coûts."
Dans l'ensemble, c'est juste une situation terrible pour l'avenir du vol spatial humain américain, alors que le Congrès place une fois de plus la politique partisane avant les intérêts du peuple américain.
Le fait est que les taxis spatiaux de l'équipage commercial de Boeing et SpaceX sont la voie la plus rapide, la moins chère et la plus efficace pour amener nos équipages d'astronautes vers la station spatiale en orbite terrestre et vice-versa.
Le bon sens dit que nous devons restaurer notre chemin indépendant vers l'ISS - en toute sécurité et le plus rapidement possible.
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