La combinaison étrange - mais sans rapport - du survol actuel de l'astéroïde 2012 DA14 et du météore qui a créé un éclatement aérien au-dessus de la Russie, beaucoup se demandent comment nous pourrions faire face aux futures menaces potentielles pour la Terre depuis l'espace. Un groupe de chercheurs espère viser un vaporisateur à jet laser dans sa direction et le souffler.
Surnommé DE-STAR, ou ciblage solaire à énergie dirigée des astéroïdes et exploitRation, le système orbital théorique est conçu pour convertir l'énergie du soleil en explosions laser qui annihileraient tous les intrus cosmiques qui pèsent sur la Terre.
Bien que le système ressemble à une intrigue d'un film de science-fiction, les chercheurs - dirigés par des scientifiques de deux universités californiennes - soutiennent qu'il est construit sur des principes solides.
"Ce système n'est pas une idée éloignée de Star Trek», A déclaré Gary Hughes, chercheur et professeur à la California Polytechnic State University, San Luis Obispo, dans un communiqué de presse.
«Tous les composants de ce système existent à peu près aujourd'hui. Peut-être pas tout à fait à l'échelle dont nous aurions besoin - la mise à l'échelle serait le défi - mais les éléments de base sont tous là et prêts à partir. Nous devons simplement les mettre dans un système plus vaste pour être efficace, et une fois que le système est là, il peut faire tellement de choses. »
Les détails de la construction n'étaient pas clairs dans un communiqué de presse annonçant DE-STAR, mais les chercheurs décrivent des résultats étonnants, même d'une version de taille modeste du système.
DE-STAR a été modélisé en plusieurs tailles différentes. À 328 pieds (100 mètres) de diamètre, soit le double de la taille de la Station spatiale internationale, elle pourrait "commencer à pousser des comètes ou des astéroïdes hors de leurs orbites", a déclaré Hughes.
Une version DE-STAR de 6,2 miles (10 kilomètres) pourrait envoyer 1,4 mégatonnes d'énergie par jour à l'astéroïde en maraude, fournissant suffisamment de jus chaque année pour tuer une roche spatiale aussi grande que 1 640 pieds (500 mètres) de diamètre. (C'est plus de 10 fois la taille du DA14 2012, qui se situait à moins de 17 200 miles de la Terre le 15 février.)
«Notre proposition suppose une combinaison de technologies de base - où nous en sommes aujourd'hui - et où nous serons presque certainement à l'avenir, sans demander de miracles», a ajouté Philip Lubin, qui travaille à l'Université de Californie à Santa Barbara.
Outre l'annihilation d'astéroïdes, DE-STAR pourrait donner un coup de fouet aux voyageurs spatiaux à longue distance.
Un DE-STAR 6 proposé (taille non divulguée) est annoncé comme capable de pousser «un vaisseau spatial de 10 tonnes à une vitesse proche de la lumière, permettant à l'exploration interstellaire de devenir une réalité sans attendre la technologie de science-fiction telle que le« warp drive »pour venez. "
Le communiqué de presse n'a révélé aucun budget pour aucune version du DE-STAR, comment il serait construit ou à quelle vitesse le système pourrait commencer à clôturer avec des astéroïdes.
Les chercheurs ont toutefois souligné que les propositions de système telles que la leur doivent être prises au sérieux pour éloigner les roches spatiales entrantes.
«Nous devons nous attaquer à la discussion de ces questions de manière logique et rationnelle», a déclaré Lubin.
«Nous devons être proactifs plutôt que réactifs face aux menaces. Le canard et la couverture ne sont pas une option. Nous pouvons réellement faire quelque chose et il est crédible de faire quelque chose. Commençons donc sur cette voie. Commençons petit et progressons. Il n'est pas nécessaire de casser la banque pour commencer. »
Source: UCSB
