Crédit d'image: NASA
Même s'il est encore dans ses premiers essais de mise en service, le système de caméra Quasar Equatorial Survey (ou Quest) de la NASA attaché au télescope Oschin de 1,2 mètre sur Palomar Mountain a déjà ensaché un astéroïde. L'objet près de la Terre (NEO) 2003 NL7 de 250 mètres a été découvert dans la soirée du 8 juillet par le système Quest, puis confirmé par la suite par plusieurs autres observatoires. Une fois Quest pleinement opérationnel, il devrait être 3 à 4 fois meilleur que l'ancien équipement qu'il a remplacé.
Les astronomes de la NASA à la recherche d'astéroïdes proches de la Terre ont déjà fait une découverte avec la nouvelle caméra Quasar Equatorial Survey, ou `` Quest '', montée à la mi-avril sur le télescope Oschin de 1,2 mètre (48 pouces) de Palomar Mountain.
"La caméra Quest est toujours en cours d'essais de mise en service", a déclaré le Dr Steven Pravdo, chef de projet pour le projet de suivi des astéroïdes proche de la Terre au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie. "Mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas faire certains la vraie science en attendant. Ce que nous avons trouvé était un astéroïde proche de la Terre, estimé à environ 250 mètres (820 pieds). "
La détection de l'objet proche de la Terre, 2003 NL7, a eu lieu dans la soirée du 8 juillet. Elle a été confirmée par des mesures de suivi de trois autres observatoires et par la suite certifiée par le centre d'échange officiel des plus petits habitants du système solaire, la planète mineure Centre. Alors que le NL7 2003 a été qualifié d'astéroïde proche de la Terre, il est considéré comme non dangereux, avec une orbite du Soleil de 2,97 ans dans laquelle son approche la plus proche de l'orbite de la Terre est d'environ 25,1 millions de kilomètres (15,6 millions de milles).
La caméra Quest est en cours de développement en tant qu'instrument polyvalent par les universités de Yale et de l'Indiana avec le Dr Charles Baltay, président du département de physique de Yale, en tant que chercheur principal. Il est conçu pour être utilisé pour détecter et caractériser les quasars, les astéroïdes proches de la Terre, les objets trans-neptuniens, les supernovas et une grande variété d'autres phénomènes astrophysiques, par des scientifiques de Yale, JPL et du California Institute of Technology à Pasadena. La caméra complexe se compose de 112 puces électroniques appelées dispositifs à couplage chargé (CCD) disposés sur le plan focal du télescope Oschin. Cela donne à l'appareil photo Quest une capacité de 161 mégapixels. En comparaison, un bon appareil photo numérique acheté en magasin serait probablement de l'ordre de quatre mégapixels.
«Lorsque Quest deviendra opérationnel, ce sera une avancée importante pour l'équipe de suivi des astéroïdes géocroiseurs», a déclaré le Dr Raymond Bambery, chercheur principal du projet de suivi des astéroïdes géocroiseurs. «Nous nous attendons à ce que la nouvelle caméra augmente l'efficacité de détection des astéroïdes proches de la Terre de 3 à 4 fois celle de la caméra qu'elle a remplacée. Cela contribuera grandement à l'objectif de la NASA de découvrir plus de 90% des objets proches de la Terre dont le diamètre est supérieur à 1 kilomètre (0,62 mille) d'ici 2008. »
Le système de suivi des astéroïdes géocroiseurs est géré par le JPL pour le Bureau des sciences spatiales de la NASA, Washington, D.C. Le JPL est une division de Caltech. Plus d'informations sur le programme de suivi des astéroïdes géocroiseurs sont disponibles à l'adresse http://neat.jpl.nasa.gov/.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
