Si vous n'avez jamais vu la vidéo "Springtime on Mars 2020", c'est une vue amusante (sinon Wall-E-ish) de ce à quoi Mars pourrait ressembler dans le futur. Mais maintenant, en 2009, l'hiver tourne au printemps dans l'hémisphère sud de Mars, et la caméra HiRISE à bord du Mars Reconnaissance Orbiter est occupée à capturer des images haute résolution de la surface de la planète. En hiver, les dunes montrées ici dans Proctor Crater sont couvertes de givre de dioxyde de carbone saisonnier (glace sèche). Au printemps, le gel s'évapore progressivement mais persiste dans les régions protégées. Dans cette image couleur, des dépôts de glace brillants dans des zones abritées mettent en évidence les ondulations sur les dunes. Maintenant que MRO est en orbite depuis deux hivers martiens, cette image de Proctor Crater peut être comparée aux images de ces dunes prises pendant la première année de la mission de MRO. Les scientifiques comparent les images pour étudier la variabilité interannuelle. Voir une image de janvier 2007 de Proctor Crater ci-dessous, ainsi que de nouvelles images de HiRISE.
Voici à quoi ressemblait le cratère Proctor il y a deux ans (un martien à la fin de l'hiver dernier), en janvier 2007. Le cratère est situé à -47,2 degrés de latitude et 33,9 degrés de longitude est.
Chaque hiver austral, la région polaire sud de Mars est recouverte d'une couche d'environ 1 mètre de profondeur de dioxyde de carbone gelé (glace sèche). Au printemps, lorsque le soleil commence à réchauffer la surface sous la glace translucide, le flux de gaz sous la glace transporte la poussière en vrac de la surface vers le haut.
La poussière tombe à la surface des ventilateurs, dont l'orientation est déterminée par la direction du flux de vent local. Les ventilateurs d'une région source pointant dans plusieurs directions montrent comment la direction du vent a changé. Les fans étroits pointant dans une seule direction sont les plus récents. Alternativement, l'évent de la surface peut avoir recuit, de sorte que ces ventilateurs ont été formés sur une période de temps très limitée.
Hellas Basin n'est pas si loin au sud, à seulement -28,4 degrés de latitude. Le détail de cette image est incroyable, et même si ce n'est pas une image 3D, il semble presque le faire, en raison de la profondeur du détail.
Cette image montre une partie du sol d'un cratère d'impact sur le bord nord du bassin géant de Hellas.
Hellas comprend les altitudes les plus basses de Mars et a peut-être déjà occupé des lacs ou des mers; des affleurements rocheux en couches se trouvent autour d'une grande partie du bord du bassin. Sur ce site, un grand cratère d'impact (d'environ 90 kilomètres de diamètre) était partiellement rempli de roches en couches. Ces roches sur le fond du cratère s'érodent et forment d'étranges fosses.
Ici, les couches sont principalement exposées sur une pente raide qui traverse une grande partie de l'image. Sur cette pente, ils apparaissent comme des rayures rocheuses, certaines continues et d'autres non. Le matériau entre les bandes est principalement recouvert de débris, mais certaines zones de roche exposée sont visibles. La pente est coiffée d'une épaisse couche continue qui la protège de l'érosion; une fois que ce capuchon a disparu, le matériau inférieur est retiré rapidement, formant la pente raide. À la base de cette pente, les roches au fond de la fosse apparaissent brillantes et fortement fragmentées par des fissures appelées joints.
De superbes images - continuez à venir, HiRISE!
Pour plus d'informations, consultez le site HiRISE.
