Blue Origin, le constructeur de la fusée réutilisable New Shepard, a annoncé des plans pour le quatrième vol de la fusée. Avec un récent lancement et atterrissage réussis dans leur poche, la société anticipe un autre résultat similaire. Mais cette fois, quelque chose se fera différemment.
Cette fois-ci, New Shepard sera lancé et atterri normalement, mais la capsule de l'équipage sera testée avec un parachute intentionnellement défaillant. Blue Origin promet une «démonstration passionnante», et dans un e-mail a déclaré qu'ils «démontreront notre capacité à gérer en toute sécurité ce scénario de défaillance».
Bien qu'aucune date n'ait encore été fixée pour cette démonstration de parachute guipé, nous l'attendons avec impatience.
Lors des tests précédents, la capsule de l'équipage a effectué des manœuvres qui ont caractérisé son aérodynamisme et réduit ce que l'on appelle les «incertitudes du modèle». Une plus grande prévisibilité est l'objectif de ces vols d'essai. De toute évidence, trop de points d'interrogation ne sont pas bons.
Comme Jeff Bezos, directeur de Blue Origin, l'a déclaré dans un e-mail: «L'un des principes fondamentaux de Blue Origin est que le véhicule le plus sûr est un véhicule robuste et bien compris. Chaque mission successive nous donne l'opportunité d'apprendre et d'améliorer nos véhicules et leur modélisation. »
La société a également partagé des nouvelles de la construction de cellules de test supplémentaires dans ses installations de l'ouest du Texas. Ces cellules ont été annoncées en octobre, et maintenant l'une des cellules a été mise en service. Cette cellule «prend en charge le développement du démarrage du brûleur avant et la synchronisation de la séquence d'allumage» selon Bezos.
Bezos a également vanté les avantages des initiatives financées par le secteur privé, affirmant que «… l'un des nombreux avantages d'un développement de moteur financé par le secteur privé est que nous pouvons prendre et mettre en œuvre des décisions rapidement. Nous avons pris la décision de construire ces deux nouvelles cellules de test en équipe dans une discussion de 10 minutes. » Il a ajouté: «Moins de trois semaines plus tard, nous coulions du béton et nous avons maintenant une cellule d'essai alimentée en pression de fonctionnement 7 mois plus tard.»
Il est clair que les initiatives financées par le secteur privé peuvent avoir plus de flexibilité que les initiatives gouvernementales. Ils ne sont pas confrontés aux mêmes querelles budgétaires que des organisations comme la NASA. Mais, ils ne contrôlent pas les mêmes ressources que la NASA.
Des entreprises comme Blue Origin et SpaceX sont très innovantes et ouvrent la voie aux fusées réutilisables. Si Blue Origin peut rendre la capsule de l'équipage capable de survivre dans un scénario de parachute échoué, comme le prochain test vise à le faire, alors le vol spatial commercial en bénéficiera. Les voyages privés dans l'espace, qui sont l'un des objectifs de Blue Origin, deviendront également de plus en plus réalisables.
