À chaque instant qui passe, un autre rapport de dernière minute sur le nouveau coronavirus, 2019-nCoV, apparaît dans votre flux d'actualités. Jusqu'à présent, plus de 7 700 cas de virus ont été confirmés, dont plus de 100 cas au-delà de la Chine.
Mais une question vitale se pose à beaucoup de gens: jusqu'où le virus se propagera-t-il?
Il peut être extrêmement difficile de cerner la réponse à une question comme celle-ci, car l'étendue de l'épidémie dépendra d'un certain nombre de facteurs, notamment lorsque les individus infectés deviennent contagieux, combien de temps ils restent contagieux et combien de temps le virus peut survivre en dehors d'un être humain hôte.
Cependant, une estimation prédit que le nombre total d'infections dans cinq grandes villes chinoises - Pékin, Shanghai, Guangzhou, Shenzhen et Chongqing - atteindra un pic entre fin avril et début mai, selon un modèle développé par des chercheurs de l'Université de Hong Kong. Au cours de cette période, jusqu'à 150 000 nouveaux cas peuvent être signalés à Chongqing chaque jour en raison de la grande population de la ville et du volume des déplacements de Wuhan à Chongqing, a rapporté l'équipe. Le même modèle prédit que le nombre de personnes présentant des symptômes à Wuhan atteindra plus de 50 000 d'ici le week-end prochain. Bien sûr, les choses évoluent rapidement et les estimations du modèle reposent sur de nombreuses inconnues.
Une transmission de maladies s'est déjà produite au-delà des frontières chinoises, en particulier en Allemagne. Comme la maladie a été signalée jusqu'à présent dans 22 pays, une transmission internationale supplémentaire peut être inévitable, mais il reste à voir si l'épidémie atteindra des niveaux épidémiques. Pour répondre à cette question, les scientifiques tentent de déterminer à quelle vitesse le virus peut se propager entre les personnes et à quel stade la maladie est la plus transmissible.
Définition de R0
La capacité d'un agent pathogène à se propager dépend de sa transmissibilité, ce qui signifie à quel point le bogue peut facilement sauter d'un hôte à l'autre. Les scientifiques estiment l'efficacité avec laquelle un bug se propage entre les personnes en calculant un nombre appelé R0, prononcé R-néant.
Également connu sous le nom de «numéro de reproduction de base», R0 prédit le nombre de personnes qui peuvent attraper un bug donné d'une seule personne infectée. Par exemple, des maladies telles que la polio, la variole et la rubéole ont des valeurs R0 dans la plage de 5 à 7; ces valeurs signifient qu'en moyenne, une personne malade serait susceptible d'infecter cinq à sept personnes qui n'étaient pas résistantes au virus, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Le virus de la rougeole figure parmi les maladies les plus transmissibles de la planète, avec une valeur R0 estimée de 12 à 18.
Alors que les responsables de la santé chinois confirmaient de plus en plus de cas de 2019-nCoV, des scientifiques du monde entier se sont précipités pour estimer R0 pour le nouveau virus. La semaine dernière, plusieurs rapports ont placé le chiffre entre 2 et 3, tandis que l'Organisation mondiale de la santé a signalé que la R0 du virus diminuait légèrement plus bas, entre 1,4 et 2,5. D'autres estimations ont dépassé cette fourchette, dépassant 3,5. Mais que signifient vraiment tous ces chiffres?
Pour le contexte, sachez que les maladies avec un R0 inférieur à 1 disparaissent généralement d'une population avant de se propager, car les personnes infectées se rétablissent plus rapidement que le virus ne peut être transmis à de nouveaux hôtes. "En général, vous voulez un R0 inférieur à 1; c'est ainsi que vous savez que la maladie est sous contrôle", a déclaré le Dr Nancy Messonnier, directrice du Centre national de vaccination et des maladies respiratoires du CDC, lundi 27 janvier. ). Un R0 supérieur à 1 suggère qu'une maladie donnée continuera de se propager, mais le nombre ne révèle pas la rapidité de la transmission.
Un nombre qui change
N'oubliez pas que R0 représente le nombre moyen de personnes qui pourraient être infectées par une seule personne contagieuse; ce nombre apparemment simple peut refléter une variété de scénarios. Une infection peut se propager à travers une population en vagues régulières, chaque personne malade infectant un nombre similaire de personnes. Alternativement, la transmission peut se produire lors de poussées soudaines, avec quelques soi-disant supers spreaders transmettant l'infection à de nombreuses personnes à la fois tandis que d'autres personnes infectées se rétablissent avant d'infecter quiconque.
Au début d'une épidémie, les scientifiques ne peuvent pas cartographier ces modes de transmission en détail, car ils ont trop peu de points de données. C'est le cas avec 2019-nCoV. "Les cas qui ont été identifiés faussent les graves ... Comment cela faussera-t-il notre compréhension du virus?" Alex Azar, secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, a déclaré lors d'une conférence de presse mardi 28 janvier.
De plus, les estimations de R0 varient d'un endroit à l'autre, car la transmission de la maladie dépend de la fréquence à laquelle les personnes dans la zone touchée entrent en contact les unes avec les autres et de la fréquence de l'infection dans une population donnée. Les estimations actuelles pour 2019-nCoV sont spécifiques à la ville chinoise de Wuhan, l'épicentre de l'épidémie en cours.
Les valeurs de R0 dépendent également des caractéristiques de l'infection elle-même, notamment de la durée pendant laquelle les personnes infectées restent contagieuses, de la capacité des personnes asymptomatiques à transmettre la maladie et de la durée de survie du virus en dehors du corps, selon une étude publiée dans le numéro de janvier 2019 du journal Emerging Infectious Diseases.
Les autorités sanitaires chinoises ont signalé des cas isolés de transmission de maladies de personnes asymptomatiques, mais le CDC n'a pas encore examiné ces données ni vérifié la conclusion, a déclaré le directeur du CDC, Robert Redfield, lors de la conférence de presse du 28 janvier. Mais même si une transmission asymptomatique peut se produire, " une épidémie n'est pas provoquée par des porteurs asymptomatiques ", a ajouté le Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses. Historiquement, les porteurs symptomatiques «ont éliminé» beaucoup plus le virus que les personnes asymptomatiques lors d'épidémies d'infection respiratoire, a-t-il déclaré.
Une épidémie internationale?
Les scientifiques continueront d'affiner l'estimation de R0 pour 2019-nCoV à mesure que de nouvelles données arriveront du monde entier. Quel que soit le calcul final, cependant, le nouveau virus a déjà sauté à bord de plusieurs vols internationaux et s'est propagé bien au-delà des frontières chinoises.
Pour éviter que le nCoV 2019 ne se propage davantage, des pays tels que les États-Unis, l'Australie et le Royaume-Uni filtrent les voyageurs en provenance de Chine et mettent en quarantaine ceux qui ont des infections potentielles. Cette semaine, la CDC a annoncé que ses efforts de contrôle seront étendus pour couvrir 20 aéroports. De plus, les responsables de la santé surveilleront à la fois les personnes infectées et leurs contacts étroits afin d'identifier plus de cas et de mieux comprendre comment la maladie évolue au fil du temps.
Pour ceux qui rentrent de Chine, les passagers assis à côté de la fenêtre peuvent être les moins susceptibles de contracter le virus d'une personne infectée à bord, car les personnes dans le siège de la fenêtre se déplacent moins souvent dans la cabine et entrent en contact avec moins de personnes qui passent les allées, selon National Geographic. Les personnes assises dans la même rangée qu'une personne infectée présentent cependant le risque d'infection le plus élevé.Les marchandises importées de Chine ne devraient pas être porteuses de souches infectieuses du virus, d'autant plus que la plupart des coronavirus ne peuvent survivre sur les surfaces que quelques heures, Messonnier a déclaré lundi (27 janvier). "Il n'y a aucune preuve pour soutenir la transmission de ce virus par le biais de marchandises importées", a-t-elle déclaré.
"Alors que la grande majorité des Américains ne seront pas exposés, certains le feront", a ajouté Messonnier lors de la conférence de presse du 28 janvier. Les travailleurs de la santé courent le plus grand risque d'être exposés au virus, mais avec seulement cinq cas confirmés à l'échelle nationale, la menace d'infection reste faible pour la plupart des Américains, a-t-elle déclaré.
Depuis le début de l'épidémie, le nouveau virus a fait 170 morts en Chine et infecté plus de 7 700 personnes dans le monde. La véritable létalité et la transmissibilité du virus deviendront claires avec le temps, et pendant ce temps, les responsables de la santé continueront à développer des diagnostics, des thérapies et des contre-mesures préventives pour lutter contre la maladie. Une personne moyenne peut réduire son risque d'infection en se lavant les mains, en se couvrant la bouche en toussant ou en éternuant et en restant à la maison lorsqu'elle est malade.
Pour reprendre les termes du Redfield du CDC, "Tout le monde a un rôle à jouer pour aider à contenir la propagation de ce virus."
