Le vaisseau spatial Cassini a achevé avec succès une combustion de 51 minutes qui augmentera sa prochaine distance d'approche la plus proche de Saturne de près de 300 000 kilomètres (186 000 milles). La manœuvre était nécessaire pour empêcher le vaisseau spatial de passer à travers les anneaux et pour le mettre sur la cible pour sa première rencontre rapprochée avec la lune de Saturne Titan le 26 octobre.
Les contrôleurs de mission ont reçu la confirmation d'un incendie réussi à 11 h 15, heure du Pacifique, aujourd'hui. Le vaisseau spatial approche du point le plus haut de sa première et plus grande orbite autour de Saturne. Sa distance du centre de Saturne est d'environ 9 millions de kilomètres (5,6 millions de miles), et sa vitesse juste avant la brûlure d'aujourd'hui était de 325 mètres par seconde (727 miles par heure) par rapport à Saturne. Cela signifie qu'il est presque à l'arrêt par rapport à sa vitesse d'environ 30 000 mètres par seconde (67 000 miles par heure) à la fin de sa gravure d'insertion en orbite le 30 juin.
"L'insertion de l'orbite de Saturne nous a mis en orbite et cette manœuvre nous prépare pour la tournée", a déclaré Joel Signorelli, ingénieur système de vaisseau spatial pour la mission Cassini-Huygens au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, en Californie.
La manœuvre était la troisième plus longue combustion du moteur pour le vaisseau spatial Cassini et la dernière combustion sous pression prévue au cours de la tournée de quatre ans. La brûlure d'insertion de Saturn obit a duré 97 minutes et la manœuvre dans l'espace lointain en décembre 1998 a duré 88 minutes.
«La rencontre du Titan le 26 octobre sera beaucoup plus proche que la précédente. Nous volerons par Titan à une altitude de 1 200 kilomètres (746 miles), «plongeant nos orteils» dans son atmosphère », a déclaré Signorelli. Le premier survol du Titan de Cassini le 2 juillet était à 340 000 kilomètres (211 000 miles).
Au cours des quatre prochaines années, l'orbiteur Cassini exécutera 45 survols Titan à environ 950 kilomètres (590 miles) de la lune. En janvier 2005, la sonde Huygens de construction européenne qui est attachée à Cassini descendra à travers l'atmosphère de Titan jusqu'à la surface.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission Cassini-Huygens pour la direction de la mission scientifique de la NASA à Washington. JPL a conçu, développé et assemblé l'orbiteur Cassini.
Pour les dernières images et plus d'informations sur la mission Cassini-Huygens, visitez http://saturn.jpl.nasa.gov et http://www.nasa.gov/cassini.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
