M102: «La galaxie du fuseau». Cliquez pour agrandir.
Salutations, chers amis SkyWatchers! Cette semaine commence par une pluie de météores, mais tourne rapidement la chasse aux galaxies alors que nous naviguons dans le royaume galactique de l'amas de la Vierge. Si tout ce que vous demandez, c'est un grand voilier et une étoile pour le diriger, alors lève l'ancre, car…
Voici ce qui se passe!
Mardi 18 avril - Ce soir, jetons un œil au Leo Trio - un superbe groupe de deux galaxies Messier et NGC 3628. Situées à quelque 35 millions d'années-lumière de là, elles constituent leur propre collection plus petite - le groupe de galaxies M66. Tous les trois peuvent être encadrés ensemble à faible puissance et peuvent être mieux localisés en centrant d'abord sur Theta Leonis et en balayant un peu plus d'une largeur de doigt vers le sud jusqu'à 73 Leonis. En mettant l'étoile 73 à moins d'un degré à l'ouest, vous verrez d'abord la magnitude 9,5 M65 entrer dans le champ de faible puissance. Le M65 sera bientôt suivi d'un M65 de magnitude 9,0 plus lumineux, plus grand et plus visible. Les deux ont été découverts par Charles Messier le 1er mars 1780. Plus grande et plus faible encore, la galaxie irrégulière NGC 3628, qui peut être incluse dans le champ de faible puissance en déplaçant la paire vers le sud. Malgré une magnitude apparente similaire, un coup d'œil à cette galaxie à faible luminosité de surface et vous pardonnerez facilement au célèbre chasseur de comètes et à son ami travailleur de l'avoir manquée!
Envie d'un défi? Centrez à nouveau votre lunette sur 73 Leonis et déplacez légèrement plus d'un demi-degré au sud-ouest. Recherchez le NGC 3593. de grandeur 11 de taille moyenne. Quelque chose de plus difficile encore? Que diriez-vous de la galaxie de magnitude 12 NGC 3596. Cette galaxie spirale face à face est également de faible luminosité de surface et nécessite une large portée. Commencez à Chertan lumineux et déplacez-vous de moins d'un degré au sud-sud-est pour le localiser.
Mercredi 19 avril - Ce soir est un moment idéal pour étudier les «Galaxies de Bode» - maintenant haut dans le nord-ouest de la constellation de la Grande Ourse. Pour trouver cette paire extraordinaire d'études de petite portée, localisez d'abord Phecda (Beta) et 2 Dubhe (Alpha). Tracez une ligne entre cette paire brillante et prolongez cette ligne à une distance égale au nord-ouest au-delà d'Alpha. Les deux galaxies sont visibles dans de grands télescopes ou jumelles - mais si vous surexploitez, recherchez 24 Ursa Majoris faibles et déposez une largeur de doigt au sud-est.
Découvert en décembre 1774 par J.E.Bode, ces deux favoris du ciel profond détiennent des secrets entre eux. Photographié dès mars 1899, le couple est au centre d'un groupe de galaxies englobant les constellations circumpolaires nord Ursa Major et Camelopardalis. Dans de petites étendues et de faibles puissances, les deux galaxies donnent l'apparence de "yeux de chat" brillants dans la nuit. Les portées de taille moyenne révèlent la nature en spirale du M81 plus lumineux plus au sud, tandis que des marbrures peuvent être vues dans le M82 en forme de fuseau irrégulier.
Centrez sur M81 et faites un décalage de moins d'un degré au sud-est. Cela révèle deux étoiles de 8e magnitude formant un triangle rectangle avec la galaxie spirale face à la 10e magnitude NGC 3077. Plus difficile est plus grand et plus faible NGC 2976 - une trouvaille difficile même à mi-ouverture en raison de sa faible luminosité de surface et de l'absence d'un noyau brillant . Pour localiser le NGC 2976, revenez à M81 et déplacez la grande spirale légèrement vers l'ouest d'environ un degré et demi.
Les quatre galaxies font partie du groupe M81 - un petit amas de galaxies situé à environ 12 millions d'années-lumière. M81 et M82 sont liés ensemble dans une puissante étreinte gravitationnelle. Il y a seulement quelques millions d'années, les deux ont eu une rencontre rapprochée des plus difficiles - celle qui a largement dévasté la structure du M82 moins massif mais a laissé son compagnon plus lourd complètement intact avec une structure en spirale inégalée d'une grande symétrie et beauté.
Jeudi 20 avril - Êtes-vous prêt à explorer davantage? Ensuite, accrochez-vous à vos cartes des étoiles et préparez-vous à vous perdre… Le groupe de galaxies Coma Berenices entre maintenant en scène et il y a tellement de galaxies visibles que la partie difficile est sûre de ce que vous regardez! Pour vous repérer, commencez à Denebola (Beta Leonis) et déplacez-vous plein est à 6,5 degrés jusqu'à l'étoile 6 Coma Berenices. Une fois centrée sur 6 Comae, reculez vers Denebola d'un demi-degré pour voir l'une des plus faibles des galaxies Messier - M98 - une grande spirale proche du bord. Découvertes avec M99 et 100 par la chaîne Pierre M? Le 15 mars 1781, les trois découvertes sont devenues les dernières entrées de Messier dans la 3e édition originale publiée de son catalogue. Bien que la vue de la 10e magnitude M98 puisse être décevante à travers des portées plus petites, cette galaxie prend tout son sens en utilisant des instruments plus grands où son apparence bordée bien définie et expansive devient évidente.
En recentrant 6 Comae sur le terrain et en se déplaçant de moins d'un degré au sud-est, notre prochaine étude - la galaxie spirale M99 de magnitude 9,8 - peut être identifiée de manière fiable. Si vous parcourez la même distance plein est à la place, vous rencontrerez une magnitude 11,5 NGC 4262. Tandis que vers le sud cette même distance, vous trouverez une magnitude 11,2 NGC 4212 et son voisin de 13e magnitude - IC 3061. Bien que les oscilloscopes puissent révéler que M99 est une spirale aujourd'hui, c'est Lord Rosse (au printemps 1846) qui a reconnu pour la première fois la nature spirale de certaines galaxies.
M100, dernier sur la liste publiée à l'origine, se retrouve en se recentrant sur 6 Comae. À faible puissance, déplacez-vous de 2 degrés au nord-est le long d'une ligne d'étoiles de visée. M100 - de magnitude 9,4 - ne semble pas plus brillant à la surface que M99 en raison de sa plus grande taille apparente. Comme M99, M100 était inclus dans la liste originale de Lord Rosse de 1850 de 14 nébuleuses spirales. Bien que présenté de face, le M100 possède deux bras en spirale largement déplacés et asymétriques qui peuvent être détectés visuellement à travers de grandes portées. Les observateurs utilisant des oscilloscopes de taille moyenne devraient également rechercher la magnitude 11,8 NGC 4312 au sud de M100. Il est également possible de voir IC 783 de 13e magnitude à peu près la même distance plein ouest.
Vendredi 21 avril - Avec un ciel sombre à revendre, nous poursuivons ce soir nos explorations du groupe de galaxies Coma Berenices - qui fait partie du plus grand superamas de galaxies de la Vierge, perpendiculaire au plan de notre propre galaxie de la Voie lactée.
Commencez par centrer d'abord 6 Comae dans le viseur, puis déplacez le nord-nord-est de 3 degrés vers le double disparate, 11 Comae. Décaler un peu plus d'un degré plein est vers l'une des galaxies Messier les plus brillantes de l'amas de la Vierge - 9e magnitude M85. Sur les photographies, le M85 ressemble à une galaxie elliptique géante mais c'est une spirale lenticulaire complètement dépourvue de structure de bras. Située à environ 60 millions d'années-lumière, cette masse lumineuse d'étoiles est relativement exempte de poussière et a un diamètre de 125 000 années-lumière. M85 est plus grand que notre propre voie lactée et plus dense en étoiles.
Un souffle à l'ouest de M85 est une minuscule magnitude 11 NGC 4394 - une étude facile dans des portées de taille moyenne. Un peu plus d'un degré dans la direction opposée est de plus grande magnitude 11e NGC 4293 - une autre galaxie ronde mais dont le noyau est plus brillant.
Avant de l'appeler une nuit, jetez un œil à l'est. Brilliant Jupiter prend maintenant une résidence d'un an en Balance. Vous devrez attendre que la planète monte plus haut en fin de soirée pour avoir une bonne vue.
Samedi 22 avril - Aujourd'hui célèbre l'anniversaire de Sir Harold Jeffreys. Né en 1891, Jeffreys a été l'un des premiers astrogéophysiciens et la première personne à avoir envisagé une Terre avec un noyau fluide en son centre. Jeffreys a également contribué à améliorer notre compréhension du frottement des marées, de la structure planétaire globale et des origines du système solaire.
Debout avant l'aube? Alors profitez du pic de la pluie de météores Lyrid! Étant donné que le radiant provient près de Vega, améliorez vos chances de les repérer lorsque la constellation Lyra est aussi élevée que possible. Le flux Lyrid provient de la comète mère Thatcher et produit environ 15 météores brillants et durables par heure.
Prévoyez ce soir de vous diriger vers l'amas de la galaxie Coma-Vierge pour plus de défis. Cette fois, nous allons nous approcher de Vindemiatrix (Epsilon Virginis) et nous déplacer vers l'ouest-nord-ouest le long d'une chaîne de galaxies brillantes en direction de la Denebola éloignée. Commençons par le NGC 4762 de «qualité Messier» suivi des M60, M59 et M58. Prêt pour Starhop?
Notre premier arrêt se situe un peu plus d'une largeur de doigt à l'ouest-nord-ouest de Vindemiatrix: NGC 4762 est une galaxie bordée de 10,2 magnitudes avec un voisin de 10,6 magnitudes, NGC 4762. La plupart des oscilloscopes montrent révèlent un patch en forme de lentille épais et faible de orientée lumière nord-sud. Comme des dizaines d'autres brillantes études du MBAC, le MBAC 4762 aurait pu être découvert par Messier et ses amis au XVIIIe siècle - mais ce n'était pas le cas!
En continuant vers l'ouest-nord-ouest, une autre largeur de doigt révèle M60 - l'un des membres de l'amas Coma-Virgo les plus brillants (magnitude 8,8). Cette galaxie elliptique de taille moyenne se condense vers un noyau lumineux et partage le champ avec une paire de compagnons proches (magnitude 11,4 NGC 4647 et magnitude 11,3 NGC 4638). Un contact ouest-nord-ouest du groupe M60 est une galaxie elliptique aplatie plus faible (9,8) M59. Un peu plus à l'ouest se trouve la galaxie de magnitude 10,9 NGC 4606 - un léger filet de luminosité. Ces cinq galaxies peuvent s'intégrer dans un seul champ de vision de faible puissance et apparaîtront grossièrement comme une ligne d'îles nébuleuses qui sautent d'est en ouest!
Revenant légèrement à l'est pour se centrer à nouveau sur M59, nous déplaçons la lunette légèrement au nord et plus à l'ouest à une magnitude de 9,8 M58. Cette petite spirale barrée de face est une découverte originale de Messier - qui l'a trouvé avec M59 et 60 - tout en suivant une comète au printemps 1779. Messier ignorait que les galaxies désignées M59 et M60 dans son journal avaient déjà découvert 4 jours plus tôt (le 11 avril) par Johann Gottfried Koehler en poursuivant la même comète!
Dimanche 23 avril - Debout tôt? Sachez alors que la Lune occulte Uranus. Vérifiez IOTA pour plus de détails! Le physicien quantique pionnier Max Planck est né ce jour en 1858. En 1900, Plank a développé l'équation expliquant la distribution de la lumière émise par un «corps noir» théorique. (L'équation de Planck décrit la relation entre la température d'un corps qui absorbe tous les rayonnements qui tombent dessus - quelle que soit la longueur d'onde - et la longueur d'onde de la lumière rayonnée par ce même corps.) Fait intéressant, presque toute la lumière vue dans les cieux provient du «corps noir» rayonnement »des gaz de surface des étoiles. Et d'où vient la «lumière absorbée»? La fusion nucléaire et le type de lumière beaucoup trop dynamique pour que l'œil humain puisse le voir…
En l'honneur de ce principe, tournons nos télescopes dans la lumière combinée de milliers de milliards d'étoiles alors que nous continuons notre exploration du royaume des galaxies Coma-Vierge menant à la lumière de M87!
Pour commencer le galaxy hop de ce soir, commencez à Nu et prolongez une ligne à la même ampleur Omicron Virginis. La poursuite de la distance entre Nu et Omicron place NGC 4429 au bord nord-est d'un champ de faible puissance. Le NGC 4371 plus faible peut être vu à moins d'un degré au nord-ouest du NGC 4429. À la magnitude 10,2, le NGC 4429 apparaît à peu près aussi lumineux que le M98 étudié précédemment. Cette galaxie proche du bord montre des extensions en spirale vaporeuses et un noyau brillant en forme d'étoile.
Maintenant, déplacez-vous de 1,5 degrés vers le nord pour la galaxie elliptique géante lumineuse (magnitude 8,6) M87 - capitale de l'amas de galaxies Coma-Virgo. Recherchez également son compagnon de magnitude 11,2 NGC 4478. Des photographies à longue exposition de M87 révèlent que ce globe rayonnant de 120 000 années-lumière de diamètre est un phénomène «toutes étoiles». Quelle que soit la direction dans laquelle vous pouvez observer ce géant, vous obtiendrez presque exactement la même vue - c'est similaire à un amas globulaire massif! M87 a collecté des dizaines de milliers d'amas globulaires, de nombreuses galaxies plus petites et converti presque toute sa matière en étoiles - une galaxie d'une masse totale dépassant plusieurs billions de soleils.
Une fois que vous avez localisé M87, il est temps de tourner est-sud-est (vers Vindemiatrix) pour M58, M59 et M60. Ouest-nord-ouest est la direction des «galaxies lenticulaires jumelles» - M84 et 86 - avec leur propre «champ de rêve» galactique - un endroit où de grandes étendues peuvent encadrer jusqu'à une douzaine de galaxies dans un seul champ d'un degré. Juste à une largeur de doigt au nord de M87, vous pouvez trouver la spirale inclinée de magnitude 9,5 M88 - ressemblant à un «cousin éloigné» de la Grande Galaxie à Andromède vue à 60 000 millions d'années-lumière. En avoir assez? Non? Dirigez-vous ensuite à moins d'un degré à l'ouest de M88 pour trouver une spirale barrée de magnitude 10,2 M91 dans le même champ de faible puissance. Moins d'une largeur de doigt au sud-sud-est de M91 est de magnitude 9,5 M90 - une autre spirale inclinée et l'une des huit galaxies (commençant par M84) trouvées et ajoutées plus tard à la liste de Messier la même nuit productive du 18 mars 1781 (qui comprenait également l'amas globulaire M92 à Hercule.) Comment ça se passe pour une soirée sous les étoiles?
Que tous vos voyages se déroulent à la vitesse de la lumière… ~ Tammy Plotner avec Jeff Barbour.
