Le photographe de la NASA, Bill Ingalls, est en Russie au cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, pour capturer le déploiement de la fusée Soyouz TMA-16 aujourd'hui, dont le lancement est prévu en septembre. Bien sûr, le déploiement et le lancement de Soyouz sont une expérience complètement différente du déploiement de la navette, et ces images racontent l'histoire. De plus, ce lancement est un peu plus «festif»: le participant au vol spatial Guy Laliberte, fondateur du Cirque du Soleil, fait partie de l'équipage. Également à bord, le commandant de Soyouz Max Suraev et l'ingénieur de vol de la NASA, Jeff Williams, devraient décoller à 2 h 14 (CDT) le mercredi 30 septembre.
Au-dessus, des agents de sécurité russes marchent le long des voies ferrées tandis que la fusée Soyouz est déployée sur la rampe de lancement.
La fusée Soyouz est hissée à sa position de lancement peu de temps après son arrivée sur la rampe de lancement lundi.
Laliberte paie quelque 35 millions de dollars pour un siège à bord du Soyouz et 12 jours à bord de l'ISS. Il sera probablement le dernier citoyen privé payant à la station au cours des prochaines années. En raison du retrait de la navette spatiale, le Soyouz sera le seul moyen de faire monter et descendre les astronautes et cosmonautes.
Il faudra deux jours au Soyouz pour atteindre l'ISS. L'arrimage est prévu à 3 h 36 HAC le vendredi 2 octobre. À bord du laboratoire en orbite, le commandant Gennady Padalka, Mike Barratt et Nicole Stott de la NASA, Frank De Winne de l'Agence spatiale européenne, le cosmonaute russe Roman Romanenko et l'espace canadien Bob Thirsk de l'agence. Après le départ de Padalka et Barratt de la station, De Winne deviendra le commandant de la prochaine mission de la station, appelée Expedition 21.
Padalka, Barratt et Laliberte retourneront sur Terre samedi 10 octobre dans le vaisseau spatial Soyouz TMA-14 actuellement amarré à la station. Padalka et Barratt sont sur l'ISS depuis mars 2009.
Pour voir plus d'images du déploiement de Soyouz, consultez la page Flickr de la NASA.
