Alors que des millions de skywatchers ont assisté à la grande éclipse solaire sud-américaine le 2 juillet, un satellite européen a observé l'événement céleste depuis l'espace.
Alors que les observateurs d'éclipse dans certaines parties du Chili et de l'Argentine ont eu la chance de voir la lune bloquer complètement le soleil pour une éclipse solaire totale, le satellite Proba-2 de l'Agence spatiale européenne n'a pu voir qu'une éclipse solaire partielle - dans laquelle la lune ne couvre qu'une partie du soleil - depuis son point de vue dans l'espace. Cependant, le satellite a vu la lune éclipser le soleil quatre fois dans le temps pendant lequel les gens sur Terre n'ont vu qu'une seule éclipse.
Proba-2 est un satellite de démonstration technologique qui entoure la planète Terre à une altitude d'environ 435 à 500 miles (700 à 800 kilomètres) sur une orbite synchrone solaire, ce qui signifie qu'il se déplace le long de la ligne entre le jour et la nuit avec une vue sur le soleil. Le satellite a pu voir l'éclipse à quatre reprises, car elle orbite autour de la Terre environ 14,5 fois par jour.
De retour sur Terre, la phase partielle de l'éclipse a commencé lorsque l'ombre de la lune a touché notre planète pour la première fois à 12 h 55. EDT (1655 GMT). Après avoir traversé l'océan Pacifique et l'Amérique du Sud, l'ombre a glissé de notre planète à 17h50. EDT (2150 GMT). Au cours de ces 4 heures et 55 minutes pendant lesquelles l'éclipse était visible depuis la Terre, Proba-2 a plongé dans et hors de l'ombre de la lune à quatre reprises.
Proba-2 a été lancé en 2009 pour étudier les événements du soleil et de la météo spatiale à l'aide d'une suite d'instruments. Il a capturé ces images de l'éclipse solaire à l'aide d'un instrument appelé SWAP (abréviation de «Sun Watcher utilisant Active Pixel System Detector and Image Processing»).
Ce n'était pas la première fois que le satellite observait une éclipse solaire; il a également enregistré des vidéos de la grande éclipse solaire américaine du 21 août 2017, ainsi que de nombreuses autres éclipses qui se sont produites pendant son séjour en orbite.
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