Les fouilles d'une ancienne cité des morts à Assouan, en Égypte, ont récemment découvert des morceaux d'un couvercle de sarcophage qui avaient été décorés avec le visage coloré d'un léopard. Maintenant, les archéologues ont publié la première image montrant une reconstruction numérique du fragment d'art, trouvé dans une nécropole contenant 300 tombes et datant du septième siècle avant JC.
Sur l'image, la plupart du visage aux yeux écarquillés du gros chat est visible. Lorsque le couvercle reposait sur le sarcophage, la tête du léopard se serait alignée avec la tête de la momie à l'intérieur, ont déclaré des représentants de l'Université de Milan dans un communiqué.
Dans la société égyptienne antique, les léopards représentaient la détermination et le pouvoir; la représentation de l'animal dans le tombeau était probablement destinée à renforcer l'esprit du défunt récemment pour le voyage au pays des morts, selon le communiqué.
La nécropole qui abritait le sarcophage de léopard a été utilisée pendant environ 1000 ans - jusqu'au quatrième siècle après JC - et les fouilles ont été effectuées par une équipe internationale d'experts de la mission égypto-italienne à l'ouest d'Assouan, selon un communiqué publié en avril. 2019.
D'autres tombes contenaient un total de 35 momies et un certain nombre d'objets funéraires, tels que des pots de bitume pour la momification, des masques funéraires en lin et en papyrus et des offrandes de nourriture pour le voyage vers l'au-delà.
"Nous avons fait la découverte fin janvier 2019, mais venons de terminer la restauration" virtuelle "du fragment", a déclaré à Live Science dans un courriel Patrizia Piacentini, directrice des fouilles de la mission égypto-italienne à l'ouest d'Assouan.
Un tombeau voisin contenait une autre découverte extraordinaire: un bol contenant du matériel végétal qui s'est avéré être des pignons de pin. Bien que les noix ne soient pas originaires de la région, elles étaient connues pour avoir été utilisées par des chefs à Alexandrie, selon un livre de cuisine romain appelé "Apicius" qui a été compilé au premier siècle après JC, ont déclaré des représentants de l'université dans le communiqué de février.
Une recette décrit des œufs à la coque dans une sauce à base de pignons de pin, de poivre moulu, de miel et de pâte d'anchois, selon une traduction parue dans le livre "Around the Roman Table: Food and Feasting in Ancient Rome" (Université de Chicago Press Books, 2005).
Quant à savoir pourquoi les pignons ont été laissés dans la nécropole, "Nous aimons imaginer que les personnes enterrées dans la tombe d'Assouan aimaient cette graine rare - à tel point que leurs proches ont placé un bol à côté du défunt qui les contenait, de sorte que ils pourraient se nourrir d'eux pour l'éternité ", a déclaré Piacentini dans son communiqué de février.
