KENNEDY SPACE CENTER, FL - Le décollage du satellite espion clandestin nommé «Zuma» sur une fusée SpaceX Falcon 9 a été reporté indéfiniment pour résoudre un problème persistant avec le test d'un carénage de charge utile pour un autre client.
SpaceX a annoncé aujourd'hui, vendredi 17 novembre, qu'ils "se retireront" pour donner aux ingénieurs le temps supplémentaire nécessaire pour examiner attentivement toutes les données pertinentes avant de procéder au lancement top secret de Zuma.
«Nous avons décidé de nous retirer et d'examiner de plus près les données des récents tests de carénage pour un autre client», a déclaré le porte-parole de SpaceX, John Taylor.
Le super secret «Zuma» est un mystère complet et n'a été revendiqué par aucune entité du gouvernement américain - pas même par l'insaisissable agence d'espionnage NRO! Le NRO revendique la propriété d'une vaste flotte d'actifs de surveillance en orbite secrets et extrêmement capables soutenant la sécurité nationale américaine.
Les objectifs de Zuma sont voilés dans une obscurité presque complète. Et en ce qui concerne le public contribuable, il est sans propriétaire.
Initialement prévu le mercredi soir à 20 h. EST Le 15 novembre, le lancement de Zuma depuis la Floride Space Coast avait déjà été reporté deux fois cette semaine avant la décision d'aujourd'hui de le suspendre indéfiniment.
Le retard initial de 24 heures à jeudi était de régler des problèmes d’assurance de mission non spécifiés.
Le retard du deuxième jour à vendredi a été fixé plus précisément sur le carénage de la charge utile ou le cône avant.
SpaceX a également dû faire face à un problème de test de moteur qui a provoqué un incendie sur un banc d'essai tout en se préparant à tirer à chaud un moteur Block 5 Merlin 1D dans leur usine du Texas le 4 novembre. On ne sait pas si cela faisait partie du ' questions d'assurance de mission.
Aucune nouvelle date de lancement ciblée n'a été annoncée.
"Bien que nous ayons préservé l'opportunité de la gamme pour demain, nous prendrons le temps dont nous avons besoin pour terminer l'examen des données et confirmerons ensuite une nouvelle date de lancement", a déclaré Taylor.
SpaceX avait prévu une campagne de lancement ambitieuse de 4 lancements ou plus d'ici la fin de cette année - y compris le lancement inaugural du Falcon Heavy à trois canons. Cela semble très improbable maintenant.
Le problème exact du carénage n'a pas été dévoilé. On ne sait pas non plus si les deux retards sont liés ou non.
Le carénage est largué trois minutes après le décollage. Tout échec de déploiement entraînerait une perte totale de la mission.
Zuma devait rugir au large du complexe de lancement en bord de mer 39A au Kennedy Space Center de la NASA en Floride au cours d'une longue fenêtre de lancement de 20 heures à 22 heures. chaque jour ciblé cette semaine.
La gamme Eastern avait également été réservée par SpaceX pour une éventuelle opportunité de lancement samedi.
Cependant, toute mention du lancement de Zuma a été supprimée du site Web de la 45e Escadre spatiale de la Patrick Air Force Base, en Floride.
Les conditions météorologiques prévues dans le centre de la Floride étaient presque parfaites au cours des derniers jours et les spectateurs auraient assisté à un spectacle de ciel éblouissant alors que le Falcon 9 à deux étages de 229 pieds de haut (70 mètres de haut) s'élevait en orbite.
L'une des rares informations que nous pouvons confirmer est que le contrat de lancement a été organisé en tant qu'entreprise commerciale sous les auspices de Northrop Grumman Corporation - comme un moyen de réduire considérablement les coûts de lancement pour toute entité gouvernementale américaine responsable de Zuma.
Cet objectif est tout à fait en accord avec le fondateur et PDG de SpaceX, Elon Musk, dans son ensemble, à l'échelle de l'entreprise, en développant la famille de fusées et de vaisseaux spatiaux Falcon et Dragon.
"Le gouvernement américain a confié à Northrop Grumman la responsabilité d'acquérir des services de lancement pour cette mission", a déclaré Lon Rains, directeur des communications de Northrop Grumman, à Space Magazine.
«Nous avons acheté le service de lancement du Falcon 9 auprès de SpaceX.»
Mais le lancement n'a été annoncé publiquement qu'il y a 1 mois à la mi-octobre et il est soudainement apparu sur le manifeste de lancement de SpaceX après l'octroi d'une licence de lancement de la FAA.
Nous ne savons rien des caractéristiques des charges utiles de «Zuma» et des statistiques vitales - malgré les fuites apparemment sans fin qui jaillissent de Washington ces jours-ci.
«La charge utile Zuma est une charge utile restreinte», m'a dit Rains.
"Northrop Grumman est fier de participer au lancement de Zuma", a ajouté Rains. «Cet événement représente une approche rentable de l'accès à l'espace pour les missions gouvernementales.»
Le seul indice de ses objectifs à révéler est l'orbite prévue.
«Il sera lancé en orbite terrestre basse», m'a informé Rains.
L'orbite terrestre basse s'étend à environ 1200 miles d'altitude et comprend l'orbite ISS par exemple à env. 250 milles.
"En tant qu'entreprise, Northrop Grumman se rend compte qu'il s'agit d'une responsabilité monumentale et nous avons pris grand soin d'assurer le scénario le plus abordable et le plus faible pour Zuma."
Vendredi soir, la fusée a été abaissée en position horizontale sur l'érecteur de transporteur sur le pad 39A. Il sera ramené au hangar de traitement à l'extérieur de la clôture périphérique pour une évaluation technique plus approfondie.
Chaque fois que le lancement est reprogrammé, SpaceX tentera de récupérer le booster de premier étage de 16 étages avec un atterrissage en douceur au sol à Cape Canaveral Air Force Station. Attendez-vous donc à ce que des booms sonores extrêmement forts secouent la région de la côte spatiale environ huit minutes après le décollage.
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