Crédit d'image: NASA
La lune et cinq planètes apparaîtront rapprochées dans le ciel nocturne lundi soir, formant une conjonction planétaire rarement vue. La planète Vénus sera l'objet le plus brillant du ciel, avec Mars et Saturne en dessous, et Jupiter au-dessus - Mercure sera visible juste au-dessus de l'horizon, beaucoup plus sombre que les autres. Ce sera la conjonction la plus étroite des planètes en 40 ans.
La Lune rejoindra cinq planètes visibles pour effectuer un spectacle céleste rarement vu le soir du 13 mai.
Pour voir la conjonction des planètes et de la lune, regardez dans le ciel occidental au-dessus de l'horizon juste après le coucher du soleil. Recherchez Vénus, l'étoile la plus brillante du groupe. Mars rouge sera juste en dessous, et Jupiter, qui apparaît blanc, sera le plus haut. Mercure est le plus proche de l'horizon et Saturne est juste en dessous de Mars.
"Vous ne verrez qu’un éclat de la Lune, car il y en aura un jour de plus", a déclaré le Dr E.M. Standish, astronome, également du JPL. «Ce sera la conjonction la plus étroite depuis près de 40 ans.»
Une conjonction à cinq planètes n'est pas nouvelle; les astronomes enregistrent le phénomène depuis plus de 3 500 ans. Le Dr Kevin Yau, astronome au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, a étudié les anciens textes d’astronomie chinoise pour en savoir plus sur la conjonction.
"La dynastie Han est arrivée au pouvoir en 605 avant JC", a déclaré Yau. "Un an plus tard, les astronomes ont vu une conjonction de cinq planètes réunies dans la constellation Dongjing - ce que nous appellerions les Gémeaux." Cela a conduit à l'ancienne croyance chinoise que la conjonction était un présage de changement, mais l'alignement n'a vraiment aucun effet sur la Terre ou les Terriens.
Sur la base de bonnes circonstances d'observation, 40 événements de conjonction à cinq planètes peuvent avoir été vcm2 entre les années 2000 avant JC et l'an 2000 après JC. La prochaine fois que ces corps seront regroupés aussi étroitement en septembre 2040.
"Cet alignement est une excellente occasion de voir les planètes, car elles sont si faciles à trouver dans le ciel", a-t-il déclaré.
Dans le cadre de l'établissement impérial dans la Chine ancienne, un observatoire astronomique était généralement construit à l'intérieur de la capitale de l'époque. Des astronomes qualifiés ont été nommés pour surveiller le ciel avec diligence jour et nuit. Les constellations chinoises ont des noms qui représentent des palais et des jardins, des généraux et des ministres.
«Aujourd'hui, nous sommes reconnaissants que des enregistrements d'observation aussi détaillés aient été conservés», a déclaré Yau. "Notre base de données astronomique moderne remonte à environ cinq cents ans, ce qui est relativement court en termes d'échéances astronomiques." Les astronomes ont souvent besoin d'accéder à des données couvrant une plus longue période de temps afin de prouver ou d'infirmer leurs théories telles que l'effet du cycle solaire de 11 ans sur le changement climatique de la Terre, ou les prévisions du moment où une comète sera visible de la Terre.
Le JPL est géré pour la NASA par le California Institute of Technology de Pasadena.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
