La date de lancement du très attendu Alpha Magnetic Spectrometer-2 (AMS) vers la Station spatiale internationale a été fixée au vendredi 29 avril à 15 h 47. Après un examen de l'état de préparation au vol aujourd'hui, la NASA et les chefs d'entreprise ont déterminé que la navette et l'équipement de la station, les systèmes de soutien et le personnel sont prêts à partir.
L'autre aspect notable de la mission est que Mark Kelly commande, et son épouse, la représentante Gabrielle Giffords, devrait provisoirement assister au lancement, quelques mois seulement après avoir reçu une balle dans la tête. Cela apportera certainement un aspect unique au lancement, au moins pour la couverture médiatique, attirant l'attention sur la mission pour ceux qui ne le remarqueraient pas normalement.
Pour ceux qui font toujours attention aux missions de navette, cependant, deux aspects méritent cette mission: la mission finale de l'AMS et d'Endeavour. La mission comprendra également les quatre dernières sorties dans l'espace par une équipe de navettes.
L'AMS est conçu pour mesurer les rayons cosmiques afin de rechercher divers types de matières inhabituelles, telles que la matière noire et l'antimatière. Les expériences de l'instrument aideront les chercheurs à étudier la formation de l'univers.
Pendant le vol, Endeavour livrera également le transporteur logistique express 3, une plate-forme qui transporte des pièces de rechange pour soutenir les opérations de la station après la mise hors service des navettes. Au cours des sorties spatiales prévues, les astronautes effectueront des travaux de maintenance, installeront de nouveaux composants et effectueront une série complexe de tâches pour compléter l'ammoniac dans l'une des boucles de refroidissement du système de contrôle thermique photovoltaïque de la station.
L'équipage est composé de Kelly, du pilote Greg H. Johnson, des spécialistes de mission de la NASA Michael Fincke, Andrew Feustel et Greg Chamitoff et du spécialiste de mission de l'Agence spatiale européenne Roberto Vittori. Ils devraient arriver à Kennedy le mardi 26 avril pour les derniers préparatifs de lancement.
STS-134 est la 134e mission de navette, le 25e vol d'Endeavour et la 36e mission de navette vers la station.
Space Magazine sera disponible en direct pour couvrir le lancement depuis le Kennedy Space Center et fournir des mises à jour au fur et à mesure de l'avancement de la mission.
