Crédit d'image: Hubble
La dernière photo prise par le télescope spatial Hubble est d'un type rare de galaxie, connu sous le nom d'objet de Hoag, où un anneau d'étoiles orbite autour d'un noyau jaune. Il est possible que l’écart entre les deux contienne des amas d’étoiles trop faibles pour être visibles.
Un anneau presque parfait d'étoiles chaudes et bleues roule sur le noyau jaune d'une galaxie inhabituelle connue sous le nom d'objet de Hoag. Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA capture une vue de face de l'anneau d'étoiles de la galaxie, révélant plus de détails que toute photo existante de cet objet. L'image peut aider les astronomes à découvrir des indices sur la formation de ces objets étranges.
La galaxie entière mesure environ 120000 années-lumière de large, ce qui est légèrement plus grand que notre galaxie de la voie lactée. L'anneau bleu, qui est dominé par des amas de jeunes étoiles massives, contraste fortement avec le noyau jaune des étoiles pour la plupart plus anciennes. Ce qui semble être un «espace» séparant les deux populations stellaires peut en fait contenir des amas d'étoiles qui sont presque trop faibles pour être vus. Curieusement, un objet qui ressemble étrangement à l’objet de Hoag peut être vu dans l’espace à la position d’une heure. L'objet est probablement une galaxie annulaire d'arrière-plan.
Les galaxies en forme d'anneau peuvent se former de plusieurs manières différentes. Un scénario possible est une collision avec une autre galaxie. Parfois, la deuxième galaxie accélère à travers la première, laissant une «éclaboussure» de formation d'étoiles. Mais dans Hoag’s Object, il n’y a aucun signe de la deuxième galaxie, ce qui laisse penser que l’anneau bleu des étoiles pourrait être les restes déchiquetés d’une galaxie qui est passée à proximité. Certains astronomes estiment que la rencontre s'est produite il y a environ 2 à 3 milliards d'années.
Cette galaxie inhabituelle a été découverte en 1950 par l'astronome Art Hoag. Hoag pensait que l'objet ressemblant à un anneau de fumée ressemblait à une nébuleuse planétaire, les restes incandescents d'une étoile semblable au soleil. Mais il a rapidement écarté cette possibilité, suggérant que l'objet mystérieux était très probablement une galaxie. Les observations dans les années 1970 ont confirmé cette prédiction, bien que de nombreux détails de la galaxie de Hoag restent un mystère.
La galaxie est à 600 millions d'années-lumière dans la constellation des Serpens. La caméra grand champ et planétaire 2 a pris cette image le 9 juillet 2001.
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
