À environ 20 000 années-lumière de là, un trou noir nommé GX 339-4 a produit l'un des événements visibles les plus excitants possibles - une éruption massive. Ce jet brûlant est un événement extraordinaire et les astronomes utilisant le Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) de la NASA ont pu capturer des données insaisissables pour affiner davantage leurs études des environnements extrêmes entourant les trous noirs.
Au cours des dernières décennies, nous avons beaucoup appris sur ce phénomène incroyable, mais il y a toujours de la place pour plus. En étudiant le disque d'accrétion, nous savons ce qui les nourrit et nous avons même vu l'activité des jets grâce à des études utilisant des rayons X, des rayons gamma et des ondes radio. Cependant, jusqu'à présent, la science n'a jamais eu un aperçu clair de la base de l'activité des avions à réaction… et c'est plus excitant que le matériau qui l'entoure!
«Imaginez ce que ce serait si notre Soleil subissait des explosions soudaines et aléatoires, devenant trois fois plus brillantes en quelques heures, puis disparaissant à nouveau. C'est le genre de fureur que nous avons observé dans ce jet », a déclaré Poshak Gandhi, un scientifique de la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). Il est l'auteur principal d'une nouvelle étude sur les résultats publiés dans Astrophysical Journal Letters. "Avec la vision infrarouge de WISE, nous avons pu zoomer sur les régions intérieures près de la base du jet du trou noir de masse stellaire pour la première fois et sur la physique des jets en action."
Le GX 339-4 n'est pas particulièrement unique. C'est environ six fois la masse solaire et les astronomes ont étudié son étoile compagnon pendant que le matériau y était attiré. Mais c'est ce qui s'échappe à presque la vitesse de la lumière qui fait que les chercheurs se redressent et prennent conscience.
«Pour voir une activité de torchage brillante à partir d'un trou noir, vous devez regarder au bon endroit au bon moment», a déclaré Peter Eisenhardt, scientifique du projet pour WISE au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA à Pasadena, en Californie. des images infrarouges sensibles toutes les 11 secondes pendant un an, couvrant tout le ciel, lui permettant de capter cet événement rare. »
Un jet variable? Il semblerait que oui. Grâce à NEOWISE, la même zone de ciel a été photographiée à plusieurs reprises - permettant à l'équipe de rentrer dans la zone de base insaisissable. À quel point insaisissable? Essayez d'imaginer une zone de la taille de votre miniature vue à distance du Soleil! Son rayon est d'environ 24 000 kilomètres (15 000 milles), avec des changements spectaculaires allant jusqu'à 10 ou plus. Voir un événement qui a duré de 11 secondes à quelques heures peut sembler incrédule, mais ces immenses variations ont explosé en infrarouge.
"Si vous considérez le jet du trou noir comme un tuyau d'incendie, c'est comme si nous avions découvert que le débit est intermittent et que le tuyau lui-même varie énormément", a déclaré Poshak.
Mais ce ne sont pas toutes les données. Ces nouvelles informations ont donné à la science les meilleures valeurs à ce jour sur les champs magnétiques des trous noirs - ceux qui sont 30 000 fois plus puissants que ceux qui appartiennent à la planète Terre. Ce sont ces champs qui canalisent le flux d'énergie et l'accélèrent. Mais il y a toujours ce facteur de curiosité qui explique pourquoi il varie, n'est-ce pas?
Nous continuerons à poser des questions. Après tout… la science est SAGE.
Source de l'histoire originale: NASA News.
