La question de «quoi porter?» prend une dimension supplémentaire de vie et de mort en matière de voyage dans l'espace. À la sortie d'un vaisseau spatial sur une sortie dans l'espace, un astronaute devient son propre satellite personnel en orbite autour de la Terre et doit s'appuyer sur la fine couche de sa combinaison pour leur fournir un faible degré de protection contre les radiations et les fluctuations extrêmes de la chaleur et du froid.
Nous avons récemment eu la chance de voir le passé, le présent et l’avenir de la technologie des combinaisons spatiales dans l’exposition «Suited for Space» des Smithsonian Institutions, actuellement présentée au Tampa Bay History Center de Tampa, en Floride.
Le directeur du marketing du Tampa Bay History Center, Manny Leto, a récemment Magazine de l'espace un aperçu exclusif de l'affichage itinérant. Si vous pensez que vous connaissez les combinaisons spatiales, Suited for Space vous montrera le contraire et vous donnera une perspective unique sur un matériel spatial familier mais souvent négligé et essentiel. Et diable, c'est tout simplement fascinant de voir la conception et le développement de certaines de ces combinaisons antérieures ainsi que des vidéos et des photos d'astronautes au travail - et oui, parfois même en jeu - en elles.
L'un des points forts de l'exposition est des images radiographiques uniques de costumes emblématiques de l'histoire des voyages dans l'espace. Les costumes familiers redeviennent nouveaux dans ces images du photographe Smithsonian Mark Avino, qui incluent une vue pénétrante de la combinaison spatiale de Neil Armstrong qu'il portait sur Apollo 11.
Les combinaisons spatiales ont évolué à partir des combinaisons de pression développées pour les vols à haute altitude dans les années 1950, et Suited for Space retrace cette progression. Il était particulièrement intéressant de voir la représentation du costume de Wiley Post de 1934, avec un casque cylindrique en acier et un portail en verre! Ces premiers costumes ressemblaient aux costumes de cloche de plongée d'autrefois - pensez au capitaine Nemo en combinaison de plongée. Pourtant, cet engin archaïque était la première combinaison pleine pression pratique qui a fonctionné avec succès à plus de 13 000 mètres d'altitude.
Aucun costume qui a été dans l'espace n'est autorisé à voyager en raison de la fragilité de nombreux originaux historiques qui sont maintenant conservés au Smithsonian, bien que plusieurs costumes authentiques utilisés lors de la formation pendant le programme spatial américain soient exposés. Nous avons pensé qu'il était intéressant de noter comment l'évolution de la combinaison spatiale suivait de près le développement des composites et des matériaux au milieu du 20e siècle. Vous pouvez voir la progression de la toile, du verre et de l'acier dans les premiers costumes jusqu'à l'avènement de l'ère du plastique et des tissus modernes. Les conceptions ont flirté avec l'idée de combinaisons rigides et semi-rigides avant de s'installer sur la combinaison astronaute blanche familière des temps modernes.
La technologie des combinaisons spatiales a également toujours été confrontée au défi ultime de protéger un astronaute des rigueurs de l'espace pendant une activité extra-véhiculaire, ou EVA.
Le cosmonaute Alexey Leonov a effectué la première promenade spatiale de 12 minutes lors de Voskhod 2 en 1965, et l'astronaute de la NASA Ed White est devenu le premier Américain à marcher dans l'espace sur Gemini 4 quelques mois plus tard. Les deux marcheurs de l'espace ont eu des problèmes de surchauffe, et White n'a presque pas réussi à revenir dans sa capsule Gemini.
Concevoir une combinaison spatiale appropriée était un défi majeur qui devait être surmonté. En 1962, Playtex (oui QUE Playtex) a remporté un contrat pour développer les combinaisons que les astronautes porteraient sur la Lune. Ces combinaisons avaient 13 couches distinctes et pesaient 35 kilogrammes ici sur Terre. La division industrielle de Playtex est finalement devenue connue sous le nom de International Latex Corporation ou ILC Dover, qui fabrique encore aujourd'hui des combinaisons spatiales pour les membres d'équipage de l'ISS. Il est également fascinant de voir certaines des combinaisons alternatives proposées, y compris une "combinaison à bulles" avec bras et jambes (!) Qui a été testée mais, heureusement, n'a jamais été utilisée.
Ces combinaisons ont été utilisées par les astronautes sur la Lune pour réparer Hubble, construire la Station spatiale internationale et bien plus encore. Al Worden raconte avoir réalisé «l'EVA la plus éloignée de tous les temps» au retour de la Lune dans son livre Tomber sur Terre. Ce record restera valable jusqu'à la mission de récupération d'astéroïdes proposée dans la prochaine décennie, qui verra les astronautes effectuer le premier EVA jamais en orbite autour de la Lune de la Terre.
Et travailler dans une combinaison spatiale moderne pendant un EVA est tout sauf routinier. L'astronaute de l'ASC Chris Hadfield a déclaré dans son récent livre Guide de l'astronaute sur la vie sur Terre que "Spacewalking est comme l'escalade, l'haltérophilie, la réparation d'un petit moteur et effectuer un pas de deux complexe - simultanément, tout en étant enfermé dans un costume volumineux qui racle vos jointures, vos doigts et vos clavicules brutes."
Et il suffit de regarder le drame récent qui a coupé l'EVA de l'astronaute de l'ESA Luca Parmitamo l'an dernier pour réaliser que votre combinaison spatiale est la seule mince barrière qui existe entre vous et les périls de l'espace.
«Nous sommes ravis d'accueillir notre premier Smithsonian Institution Traveling Exhibition Service (SITES) et nous pensons que les liens étroits de la Floride avec la NASA et le programme spatial en font un choix parfait pour nous», a déclaré Rodney Kite-Powell, du Tampa Bay History Center's. Conservateur de l'histoire de la Fondation Saunders.
Soyez sûr d'attraper cette exposition fascinante à venir dans une ville près de chez vous!
-Et vous pouvez voir ces combinaisons en action sur les futurs EVA à venir pour 2014.
-Voici le calendrier de la visite de l'exposition Suited for Space.
-L'astronaute Nicole Stott (vétéran des expéditions STS-128, -129, -133 et ISS 20 et 21) sera également sur place au Tampa Bay History Center en mars 2014 (date à venir) pour présenter Suited for Space: Vue d'un astronaute.
- Suivez le musée d'histoire de Tampa Bay sur Twitter en tant que @TampaBayHistory.
