Un exemplaire relié du livre fondateur de Sir Isaac Newton sur les mathématiques et les sciences a été vendu pour 3,7 millions de dollars, ce qui en fait le livre scientifique imprimé le plus cher jamais vendu aux enchères, selon Christie's, la maison de vente aux enchères qui a géré la vente.
Le livre a un titre latin - "Philosophiae Naturalis Principia Mathematica", qui se traduit par "Principes mathématiques de la philosophie naturelle", mais les chercheurs l'appellent souvent les Principia. Après que Newton (1642-1727) a écrit le livre, il l'a donné à l'astronome anglais Edmond Halley (1656-1742) pour le modifier, et il a été imprimé et vendu à Londres il y a plus de 300 ans, en 1687.
Le livre est un élément essentiel de la science et de l'histoire, et le physicien théoricien Albert Einstein l'a appelé "peut-être le plus grand pas intellectuel jamais accordé à un homme". Malgré cela, Christie's s'attendait à ce que le livre recouvert de peau de chèvre rapporte entre 1 million et 1,5 million de dollars, mais le soumissionnaire anonyme l'a acheté pour près de quatre fois cette valeur à 3719500 $.
Les Principia expliquent de façon célèbre les trois lois du mouvement de Newton, expliquant comment les objets se déplacent sous l'influence de forces externes. Les étudiants en physique utilisent encore aujourd'hui les lois, qui comprennent:
-Un objet restera dans un état d'inertie à moins d'être sollicité par la force.
-La relation entre l'accélération et la force appliquée est la force égale à la masse multipliée par l'accélération (F = MA).
-Pour chaque action, il y a une réaction égale et opposée.
Dans la préface de la Principia, Newton a remercié Halley de l'avoir encouragé à écrire le livre, en disant: "M. Edmund Halley m'a non seulement aidé avec ses douleurs à corriger la presse et à prendre soin des plans, mais c'était ses sollicitations qu'il devenait public. est dû; car quand il avait obtenu de moi mes démonstrations de la figure des orbites célestes, il me pressait continuellement d'en communiquer la même chose à la Royal Society… "(traduit par Andrew Motte). Dans une lettre au roi en 1687, Halley a écrit: "Et je peux être audacieux pour dire que si jamais le livre était digne de l'acceptation favorable d'un prince."
Halley a également payé pour l'impression du livre; la Royal Society n'avait pas assez d'argent à l'époque pour couvrir les frais car elle venait de publier un autre livre, "De Historia Piscium" ou "The History of Fishes" de John Ray et Francis Willughby. Heureusement, la contribution de Halley a porté ses fruits: les travaux de Newton n'ont pas été sérieusement remis en question jusqu'à ce que les théories de la relativité d'Einstein et la théorie quantique du physicien théoricien allemand Max Planck aient été publiées dans les années 1900. En fait, les principes et les méthodes de Newton sont encore utilisés par les scientifiques aujourd'hui.
