L'histoire du télescope remonte au début des années 1600. Galileo a été le premier à utilisation un télescope à des fins d'astronomie en 1609 (il y a 400 ans en 2009, qui est actuellement célébrée comme l'Année internationale de l'astronomie). Hans Lipperhey, un fabricant allemand de lunettes, est généralement reconnu comme l'inventeur du télescope, car sa demande de brevet est datée du plus tôt, le 25 septembre 1608.
Lipperhey a combiné des lentilles incurvées pour agrandir les objets jusqu'à 3 fois, et a finalement conçu des ensembles de télescopes binoculaires pour le gouvernement des Pays-Bas.
Il existe une certaine confusion quant à savoir qui a eu l'idée en premier. La demande de brevet de Lipperhey est la plus ancienne jamais enregistrée, elle est donc généralement utilisée pour régler le débat, bien qu'un autre fabricant de lunettes, Jacob Metius d'Alkmaar, une ville du nord des Pays-Bas, ait déposé un brevet pour le même appareil quelques-uns. semaines après Lipperhey. Un autre fabricant de lunettes, Sacharias Janssen, a également affirmé avoir inventé le télescope des décennies après les premières revendications de Lipperhey et Metius.
Quel que soit l'inventeur, la plupart des premières versions du télescope utilisaient une lentille incurvée en verre poli à l'extrémité d'un tube pour agrandir les objets jusqu'à un facteur 3x. Pour en savoir plus sur le fonctionnement d'un objectif de télescope, lisez notre article sur l'objectif de télescope dans le Guide to Space.
Galileo a entendu des nouvelles du télescope et en a construit sa propre version sans jamais en voir une. Au lieu du grossissement initial de 3 puissances, il a conçu une série de lentilles qui, en combinaison, lui ont permis d'agrandir les choses de 8, 20 et finalement 30 fois. Vous pouvez obtenir une version du télescope original de Galileo aujourd'hui, sur le site Web de Galileoscope.
Le télescope à lentille est toujours utilisé aujourd'hui dans les petits télescopes, mais de nombreux télescopes plus grands et plus puissants utilisent une combinaison de miroir réfléchissant et d'oculaire qui a été initialement inventée par Isaac Newton. Appelé un télescope «newtonien» d'après son inventeur, ces types de télescopes ont un miroir poli à l'extrémité d'un tube, qui reflète l'image dans un oculaire en haut du tube. Vous trouverez plus d'informations sur les télescopes newtoniens dans notre article du Guide de l'espace ici.
Voici quelques liens supplémentaires sur l'histoire du télescope:
- Brève histoire du télescope par la NASA
- L'article du Guide to Space sur l'histoire du télescope
- Le projet Galileo - Histoire du télescope
- Le livre d'Albert Van Helden L'invention du télescope
