Le premier gorille né dans les soins humains a eu 60 ans aujourd'hui (22 décembre) à son domicile au Columbus Zoo and Aquarium dans l'Ohio.
Colo, dont le nom est une combinaison de "Columbus" et "Ohio", est un gorille des plaines occidentales, et est le plus vieux gorille du monde. Née en 1956, elle a battu ce record pour la première fois en 2012 lorsqu'elle a eu 56 ans, déjà des décennies au-delà de l'espérance de vie typique d'un gorille, qui a environ 30 à 40 ans.
Entrant maintenant dans sa septième décennie, la naissance de Colo et le succès reproductif qui en résulte représentent des années de progrès dans les soins et l'élevage des gorilles en captivité, a déclaré le zoo de Columbus dans un communiqué. Mais elle attire également l'attention sur le sort des gorilles dans la nature, qui sont de plus en plus menacés par les braconniers et la destruction de l'habitat.
Lorsque Colo est née au zoo de Columbus, les scientifiques en savaient peu sur la grossesse de gorilles, et elle est arrivée plusieurs semaines plus tôt que prévu, selon une vidéo de 2009 sur sa vie par Columbus Zoo Media. Dans la vidéo, un narrateur décrit un gardien de zoo découvrant un nouveau-né Colo, toujours dans son sac amniotique, sur le sol de l'enceinte des gorilles aux premières heures du matin du 22 décembre 1956, abandonné par sa mère.
«Attention 24 heures sur 24
Le personnel du zoo a fourni des soins 24 heures sur 24 à l'enfant, et elle a grandi et prospéré sous leur attention. En 1958, elle a été présentée à un gorille mâle, Bongo, qui est devenu son compagnon et sa compagne pendant les 25 prochaines années, et avec qui elle a produit trois jeunes gorilles, deux femelles et un mâle. Au fil des ans, la progéniture de Colo a amené ses 16 petits-enfants, 12 arrière-petits-enfants et trois arrière-arrière-petits-enfants. "JJ", la dernière arrivée de gorilles au zoo, est né le 28 septembre et est l'arrière-petit-fils de Colo.
Colo vit actuellement à proximité d'autres gorilles, mais ses gardiens ont pris des dispositions spéciales pour répondre à ses besoins alimentaires et sociaux à mesure qu'elle vieillit. Elle a sa propre enceinte, car elle semble être plus à l'aise de passer ses journées en dehors des grands groupes, a déclaré Audra Meinelt, conservatrice adjointe de l'expédition du Congo au zoo de Columbus.
Ces dernières années, Colo a également été particulièrement mis au défi par l'arthrite, tout comme le vieillissement de l'homme, a déclaré Meinelt à Live Science. Les compléments alimentaires aident à contrer la raideur, tandis que le personnel du zoo a modifié les structures de l'espace de vie de Colo pour lui permettre de se déplacer plus facilement; ils ont également créé des dispositifs d'enrichissement pour encourager Colo à utiliser ses chiffres.
"Son arthrite est très spécifique à ses mains et à ses pieds, nous avons donc trouvé des moyens de l'amener à utiliser ses doigts plus souvent", a déclaré Meinelt. "Nous avons également changé la façon dont nous présentons son alimentation, ce qui la pousse également à exercer ses doigts."
Mangeur difficile
Le régime alimentaire de Colo a changé à mesure qu'elle vieillit, en partie parce qu'elle est devenue plus exigeante sur ce qu'elle mange, a déclaré Dana Hatcher, directrice de la nutrition animale au zoo de Columbus, à Live Science.
"Elle n'aime pas les courgettes, ni les haricots verts, ni les raisins, ni le miellat, ni le cantaloup, ni les oranges ni les fraises", a expliqué Hatcher. Mais Colo a toujours beaucoup de variété dans son alimentation, ainsi que des probiotiques, de la levure de bière pour des vitamines B supplémentaires et beaucoup de laitue iceberg, ce qui l'aide à la garder hydratée.
Comme Colo a grandi et changé au cours des décennies, le zoo de Columbus aussi. Le centre a mis en place un programme de maternité de substitution pour les gorilles afin de garantir que les gorilles nouveau-nés soient élevés et socialisés par d'autres femmes si leur propre mère n'est pas en mesure de prendre soin d'eux. En tant que membre du Plan de survie des espèces de l'Association des zoos et aquariums, développé en 1981, le zoo collabore avec d'autres zoos pour maintenir des populations saines d'animaux en captivité et assurer la diversité génétique.
Mais la conservation des gorilles à l'état sauvage fait également partie de la mission du zoo de Columbus. La longévité de Colo l'a maintenue longtemps dans l'œil du public; pour de nombreux visiteurs, elle fait partie d'une poignée de gorilles qu'ils verront de première main. En tant que telle, elle fournit un lien important avec les populations sauvages qui ont un besoin urgent de conservation, a déclaré Meinelt.
"C'est une excellente ambassadrice pour son espèce", a déclaré Meinelt à Live Science. "Les gens savent qui elle est. Ils ont hâte de célébrer son anniversaire chaque année, et cela nous donne la chance de les informer sur ce que les gorilles sont confrontés dans la nature et à quel point leur situation est critique."
