Et où étaient vos buckyballs dernièrement? Plus techniquement connue sous le nom de fullerènes, cette forme magnétique de carbone présente des propriétés assez intéressantes déduites des travaux de laboratoire ici sur Terre. Et devinez où il a été trouvé?!
Lorsque vous imaginez un fullerène, vous évoquez une image mentale d'atomes de carbone disposés dans une configuration tridimensionnelle avec deux structures: C60 qui ressemble à un ballon de football et C70 qui ressemble plus à un ballon de rugby. Ces deux types de «buckyballs» ont été détectés dans l'espace, mais le vrai kicker est le graphène. Son nom technique est planaire C24 et au lieu d'être géodésique, c'est la substance la plus fine connue. D'un seul atome d'épaisseur, cette feuille de carbone plate est un portrait d'une force, d'une conductivité et d'une élasticité extraordinaires. Le graphène a été synthétisé pour la première fois en laboratoire en 2004 et maintenant le C24 planaire peut avoir été détecté dans l'espace.
Grâce à l'utilisation du télescope spatial Spitzer, une équipe d'astronomes dirigée par Domingo Aníbal García-Hernández de l'Instituto de Astrofísica de Canarias en Espagne a non seulement ramassé une molécule de fullerène C70, mais peut également avoir également détecté du graphène. "Si cela était confirmé par la spectroscopie de laboratoire - ce qui est presque impossible avec les techniques actuelles - ce serait la première détection de graphène dans l'espace", a déclaré García-Hernández.
Letizia Stanghellini et Richard Shaw, membres de l'équipe de l'Observatoire national d'astronomie optique de Tucson (Arizona) soupçonnent que des chocs collisionnels générés par des vents stellaires de nébuleuses planétaires pourraient être responsables de la présence de fullerènes et de graphènes par la destruction de grains de carbone amorphe hydrogénés (HAC) ). «Ce qui est particulièrement surprenant, c'est que l'existence de ces molécules ne dépend pas de la température stellaire, mais de la force des chocs éoliens», explique Stanghellini.
Alors, où a eu lieu cette découverte? Essayez les nuages magellaniques. Dans ce cas, l'utilisation d'une nébuleuse planétaire «plus près de chez soi» ne fait pas partie de l'équation car la science doit être certaine que le matériau qu'elle regarde est en effet le sous-produit d'une nébuleuse planétaire et non un mélange. Heureusement, le SMG est connu pour être pauvre en métaux, ce qui augmente les chances de repérer des molécules de carbone complexes. À l'heure actuelle, le défi a été d'identifier les preuves du graphène à partir des données de Spitzer.
«Le télescope spatial Spitzer a été incroyablement important pour l'étude de molécules organiques complexes dans des environnements stellaires», explique Stanghellini. "Nous sommes maintenant au stade non seulement de détecter les fullerènes et d'autres molécules, mais de commencer à comprendre comment ils se forment et évoluent dans les étoiles." Shaw ajoute: «Nous prévoyons un suivi au sol via le système de télescopes NOAO. Nous espérons trouver d'autres molécules dans les nébuleuses planétaires où le fullerène a été détecté pour tester certains processus physiques qui pourraient nous aider à comprendre la biochimie de la vie. »
Source des informations originales: communiqué de presse de l'Observatoire national d'astronomie optique.
