Plus de 90% des observations d'OVNIS peuvent être facilement expliquées, et sont généralement des interprétations visuelles fausses des météores, des ballons météo, une volée d'oiseaux, des dirigeables ou même la Lune. Non, pas les lutins elfes ou trolls, mais un phénomène naturel qui se produit pendant les orages. «Les sprites apparaissent au-dessus de la plupart des orages», a déclaré Colin Price de l'Université de Tel Aviv, «mais nous ne les avons pas vus jusqu'à récemment. Ils sont élevés dans le ciel et ne durent qu'une fraction de seconde. » Bien qu'il y ait beaucoup de débat sur la cause ou la fonction de ces mystérieux éclairs dans le ciel, Price dit qu'ils peuvent expliquer certains rapports bizarres d'observations d'OVNIS.
Les sprites sont décrits comme des éclairs élevés dans l'atmosphère, entre 35 et 80 miles du sol, beaucoup plus élevés que les 7 à 10 miles où se produisent généralement des éclairs.
"La foudre de l'orage excite le champ électrique au-dessus, produisant un éclair de lumière appelé sprite", a expliqué Price, chef du département de géophysique et des sciences planétaires à l'Université de Tel Aviv. «Nous comprenons maintenant que seul un type spécifique de foudre est le déclencheur qui déclenche les sprites en altitude.»
Bien que les sprites existent depuis des millions d'années, ils n'ont été découverts et documentés pour la première fois que par accident en 1989, lorsqu'un chercheur étudiant les étoiles étalonnait une caméra dirigée vers l'atmosphère éloignée où se trouvent les sprites.
«Les sprites, qui ne se produisent qu'en conjonction avec des orages, ne se produisent jamais seuls et sont des cousins d'un phénomène naturel similaire surnommé par les électriciens atmosphériques comme des« elfes », des« gobelins »et des« trolls »», a déclaré Price. Ces flashs sont ainsi nommés parce qu'ils semblent «danser» dans le ciel, ce qui peut expliquer certaines observations d'OVNIS.
Price et a conduit des étudiants et d'autres chercheurs à étudier les sprites pendant plusieurs années, et l'Université de Tel Aviv a été l'un des leaders dans la recherche sur le phénomène. Maintenant, Price et ses étudiants s'associent avec des étudiants de l'Université ouverte et de l'Université hébraïque pour prendre des photos en trois dimensions de sprites afin de mieux comprendre leur structure. À l'aide de caméras télécommandées montées sur le toit, les chercheurs sont en mesure de regarder les orages qui produisent des sprites lorsqu'ils sont encore au-dessus de la mer Méditerranée.
L'utilisation de nouvelles techniques de caméra a révélé les structures circulaires des sprites, qui ressemblent beaucoup à celles des bougies sur un gâteau d'anniversaire. En utilisant la triangulation, Price et son équipe ont également pu calculer les dimensions des caractéristiques des sprites. "Les bougies dans les sprites sont jusqu'à 15 miles de haut, avec le groupe de bougies de 45 miles de large - cela ressemble à une énorme fête d'anniversaire!"
En raison de leur haute altitude, les sprites peuvent également avoir un impact sur la chimie de la couche d'ozone de la Terre. "Puisqu'ils sont relativement peu fréquents, l'impact mondial est probablement faible", a déclaré Price. "Mais nous recherchons cela maintenant."
Source: PhysOrg
