Salutations, chers amis SkyWatchers! C'est un week-end de ciel sombre et pour beaucoup d'entre nous, la scène météo s'améliore considérablement. Êtes-vous prêt à profiter de l'astronomie? Ensuite, profitez-en pour sortir tôt le matin et admirer la danse séduisante de la «Vieille lune dans les bras de la nouvelle lune» alors qu'elle change silencieusement de partenaires planétaires au cours des prochains jours et attraper quelques météores brillants et tôt Leonid. Vous n'aurez pas besoin d'une optique gigantesque pour profiter des études de ce week-end, car nous examinons des étoiles doubles, des galaxies et des amas ouverts très impressionnants. Dépoussiérez ces optiques! Et retrouvez-moi dans l'arrière-cour….
Vendredi 13 novembre 2009 - Commencez votre journée à l'astronomie! Levez-vous tôt et jetez un œil à l'agréable association de Saturne et de la Lune. À cette date en 1990, Carolyn Porco a été nommée chef de l'équipe d'imagerie pour la mission Cassini à Saturne. La carrière de Porco en tant que scientifique planétaire est inégalée et elle est experte en systèmes d'anneaux planétaires. Pour tous ceux qui regardent les anneaux de Saturne avec émerveillement, assurez-vous d'envoyer votre meilleur à Porco; son amour éternel de l'astronomie a commencé par des observations comme la vôtre!
Aujourd'hui est également la date de naissance de James Clerk Maxwell. Né en 1831, Maxwell était un théoricien anglais de premier plan sur l'électromagnétisme et la nature de la lumière. Ce soir, faisons un voyage de 150 années-lumière alors que nous honorons les théories de Maxwell sur l'électricité et le magnétisme et jetons un œil à une étoile en décroissance nucléaire - Alpha Ceti (RA 03 02 19 déc +04 14 10). Son nom est Menkar, et ce géant orange de 2e magnitude utilise lentement son combustible nucléaire et gagne en masse. Selon les théories de Maxwell sur les forces électromagnétiques et les forces nucléaires faibles, les bosons W doivent être produits dans de telles circonstances, une ligne de pensée extrêmement avancée pour le moment. Sans pénétrer profondément dans la physique, profitez simplement de l'Alpha rougeâtre pour la beauté qu'il est. Même de petits télescopes révéleront son partenaire optique de 5e magnitude 93 Ceti au nord. Ce n'est qu'à 350 années-lumière de plus! Vous serez ravi d'avoir pris le temps de chercher celui-ci, car la grande séparation et le contraste de couleurs de la paire font que cet hommage à Maxwell vaut bien votre temps!
Samedi 14 novembre 2009 - Ce matin avant l'aube, cherchez la Lune qui s'approche de la belle Spica bleu-blanc. Cette date dans l’histoire marque la découverte de ce que nous appelons maintenant un «objet trans-neptunien» - Sedna. En 2003, Brown, Trujillo et Rabinowitz sont entrés dans les livres d'histoire pour avoir observé le corps naturel du système solaire le plus éloigné à ce jour. Repenser ce que signifie être une planète que cette découverte a inspirée finirait par mettre un terme au règne de Pluton en tant que neuvième planète! Toujours à cette date en 1971, Mariner 9 est devenu la première sonde spatiale à orbiter autour de Mars. Pouvez-vous encore apercevoir le faible Mars en direction ouest au lever du soleil?
Ce soir, jetons un œil à l'un des Messiers les plus insaisissables de tous, alors que nous nous dirigeons vers deux largeurs de doigt au nord-est d'Eta Piscium à la recherche de M74 (RA 01 36 42 déc +15 47 00).
Découvert fin septembre 1780 par Mechain, le M74 est un véritable défi pour les petits télescopes d'arrière-cour, même à la magnitude 9. Cette présentation presque parfaite d'une galaxie spirale face à face a une faible luminosité de surface, et il faut des conditions vraiment optimales pour repérer bien plus que sa région centrale. Situé à 30–40 millions d'années-lumière de distance, le M74 a à peu près la taille de la Voie lactée mais ne contient pas de barre centrale. Ses bras en spirale étroitement enroulés contiennent des amas de jeunes étoiles bleues et des traces de régions nébuleuses formant des étoiles qui peuvent être vues sur les photos. Pourtant, rien de plus que de vagues concentrations dans la structure ne sont visibles, même à grande échelle. Mais si les conditions du ciel sont excellentes, même un petit télescope peut voir les détails! Ajoutez la moindre pollution lumineuse et même les plus grandes lunettes auront du mal à la localiser. Ne soyez pas déçu si tout ce que vous voyez est un noyau lumineux entouré d'une petite lueur brumeuse. Essayez encore une fois. Qui sait ce qui pourrait arriver? Une supernova a été découverte en 2002 par un amateur de retour, et de nouveau en 2003 dans l'hémisphère sud. En ce qui concerne le M74, c'est le meilleur moment de l'année pour essayer avec une portée plus petite!
Dimanche 15 novembre 2009 - Debout tôt? Découvrez ensuite la Lune qui glisse le long de l'écliptique vers le Soleil et passe devant Vénus! C'est la célébration de ce jour, car en 1738, à cette date, William Herschel est né. Parmi les nombreuses réalisations de cet astronome et musicien britannique, Herschel a été crédité de la découverte de la planète Uranus en 1781; détecter le mouvement du Soleil dans la Voie lactée en 1785; trouver le compagnon binaire de Castor en 1804; et il a été le premier à enregistrer un rayonnement infrarouge. Herschel était bien connu comme le découvreur de nombreux amas, nébuleuses et galaxies. Cela est venu à travers ses innombrables nuits à étudier le ciel et à créer des catalogues dont nous utilisons encore les informations aujourd'hui. Regardez combien nous en avons enregistré cette année! Pour les prochains jours, regardons Cassiopée alors que nous nous souvenons de ce grand astronome. .
Herschel a découvert bon nombre des fameux «400» objets de Cassiopée seulement 2 jours après son anniversaire en 1787. Commencez par vous familiariser avec la zone entre Delta et Epsilon Cassiopée en examinant NGC 654. À la magnitude 6,5, NGC 654 (RA 01 44 00 Dec +61 53 00) est réalisable avec des jumelles mais ne montre rien de plus qu'un endroit brumeux bordé par l'étoile résolable HD 10494. Pourtant, placez un télescope à sa façon et regardez cette résolution de beauté diminutive. Il s'agit d'un très jeune amas ouvert, qui a été largement étudié par spectroscopie. Curieusement, il n'a pas cessé la production d'étoiles de faible masse après la formation des étoiles les plus lourdes et présente une polarisation distincte. Enfermées dans une coquille de matière interstellaire, presque toutes les étoiles du NGC 654 ont atteint la séquence principale, et deux ont été identifiées comme des binaires détachés.
Jusqu'à la semaine prochaine, gardez les yeux ouverts car les premiers météores de Leonid commencent à traverser le ciel du matin! Je vous souhaite clair et ferme…
Les images impressionnantes de cette semaine sont (par ordre d'apparition); Carolyn Porco (crédit — NASA), Alpha Ceti (crédit — Palomar Observatory, gracieuseté de Caltech), M74 (crédit — R. Jay GaBany), Sir William Herschel (image publique largement utilisée) et NGC 654 (crédit — Palomar Observatory, courtoisie de Caltech). Merci beaucoup!
