Parlez d'une chaîne de montage! Selon de nouvelles recherches, certaines galaxies à un stade précoce ont créé des étoiles des milliers de fois plus rapidement que notre Voie lactée. Et ce sont des astronomes déroutants.
«Nous voulons comprendre comment et pourquoi ces galaxies forment des étoiles à des vitesses incroyablement rapides, si peu de temps après le Big Bang», a déclaré Scott Chapman de l'Université Dalhousie, l'un des chercheurs à l'origine de la découverte. «Cela pourrait expliquer en partie comment notre propre galaxie, la Voie lactée, est née il y a des milliards d'années.»
Ce n'est qu'un aperçu de la vue haute définition que nous recevrons du réseau chilien Atacama Large Millimeter / submillimeter (ALMA), promis par ses astronomes, puisque la gamme de dizaines de télescopes a été officiellement inaugurée ce printemps. (ALMA travaille depuis des années, mais ajoute lentement des télescopes et des définitions au fur et à mesure.)
Il y a en fait eu trois articles publiés aujourd'hui sur ALMA. Alors qu'est-ce que l'observatoire a découvert cette fois? Voici le graf de noix:
– Les galaxies observées sont «à lentille gravitationnelle».Les galaxies sont si massives qu'elles peuvent courber la lumière d'autres galaxies si elles sont placées au bon endroit par rapport à la Terre. Nous avons vu cet effet à maintes reprises avec le télescope spatial Hubble, mais les observations sont moins bien connues dans le spectre millimétrique de lumière dans lequel ALMA observe. "Les modèles de géométrie des lentilles dans l'échantillon indiquent que les objets d'arrière-plan sont des galaxies infrarouges ultra-lumineuses, alimentées par des explosions extrêmes de formation d'étoiles", a déclaré un article de Nature sur la découverte.
– Ces galaxies sont plus éloignées que nous ne le pensions. En mesurant le temps qu'il faut à la lumière des molécules de monoxyde de carbone pour nous atteindre, les astronomes ont conclu que ces galaxies sont beaucoup plus éloignées que précédemment mesurées, certaines atteignant jusqu'à 12 milliards d'années-lumière. (Ce n'est que 1,7 milliard d'années après la création de l'univers par le Big Bang.)
– Les galaxies accélèrent rapidement la création d'étoiles.Rétrospectivement, c'est comme regarder dans une machine à remonter le temps - nous pouvons voir des choses qui se produisaient seulement 1 milliard d'années après le Big Bang. À l'époque, ces galaxies étaient aussi brillantes que 40 000 milliards de soleils et créaient de nouvelles étoiles à un rythme extrême de 4 000 soleils par an. (Soit dit en passant, c'est 4000 fois plus rapide que ce que fait notre propre galaxie.)
Vous pouvez en savoir plus sur ces résultats dans Nature and the Astrophysical Journal (ici et ici.)
Source: Société astronomique canadienne (CASCA)
