Un système de refroidissement de l'instrument scientifique de la caméra infrarouge proche et du spectromètre multi-objets (NICMOS) à bord du télescope Hubble a rencontré une anomalie lors d'un redémarrage, ce qui a fait passer l'instrument en mode sans échec. Après quelques redémarrages supplémentaires, le problème persiste et une décision a été prise pour que NICMOS se «retire» pendant que les ingénieurs étudient l'anomalie et permettent au système de refroidissement de se réchauffer, ce qui peut prendre quelques semaines. À court terme, cela affectera les observations scientifiques planifiées et les ingénieurs espèrent éviter toute complication à long terme. À ce stade, si le problème ne peut pas être résolu depuis le sol, il est difficile de savoir comment il pourrait affecter la prochaine mission de maintenance, prévue pour un lancement le 10 octobre.
Un nouveau logiciel a été téléchargé la semaine dernière sur l'ordinateur qui contrôle les cinq instruments scientifiques de Hubble pour préparer le télescope pour la prochaine mission de maintenance (SM4). L’installation du logiciel nécessite de mettre tous les instruments scientifiques du télescope en configuration de mode sans échec pendant une courte période.
Environ six heures après la réactivation du système, vers 4 h 00 HAE le 11 septembre, l'anomalie NICMOS a été constatée. Le système de refroidissement s'est mis en mode sans échec après avoir vu une vitesse trop élevée dans le fonctionnement de la pompe de circulation. Après avoir étudié les données, les contrôleurs de vol ont modifié les paramètres de protection opérationnelle et ont tenté de redémarrer le système le dimanche 14 septembre. Le système de circulation a de nouveau indiqué une violation de vitesse élevée, de sorte que le système a été remis en mode sans échec.
Les ingénieurs pensent que les particules de glace dans la boucle de refroidissement pourraient être à l'origine du problème. Avec quelques petits ajustements dans les procédures de démarrage, les ingénieurs pensent que le système de refroidissement peut être réactivé avec succès. L'équipe de vol a tenté un nouveau redémarrage lundi soir (15/09). L'anomalie était toujours visible après ce redémarrage, de sorte que le plan du projet Hubble est maintenant de se retirer de toute tentative supplémentaire de redémarrage. Les ingénieurs étudieront l'anomalie en attendant que le système de refroidissement se soit réchauffé quelque peu, ce qui peut prendre plusieurs semaines.
L'impact sur les opérations scientifiques prévues du NICMOS implique environ 70 expositions de trois programmes d'observateurs invités et des expositions supplémentaires de deux programmes d'étalonnage internes du NICMOS. De plus, toute la science NICMOS a été supprimée du programme d'observation de cette semaine. Soixante et une orbites de la science NICMOS étaient prévues pour la semaine du 15 au 21 septembre.
La mission d'entretien a déjà un calendrier chargé et il n'est pas certain que des ajouts de dernière minute à la mission soient possibles.
Source: NASA
