La mission Cassini Equinox a publié de nouvelles images de Saturne, révélant de superbes détails des anneaux de la planète. Alors que Saturne avance sur son orbite vers l'équinoxe et que le soleil se déplace progressivement vers le nord sur la planète, le mouvement des ombres annulaires de Saturne et les couleurs changeantes de son atmosphère continuent de transformer le visage de Saturne vu par Cassini. Alors que le vaisseau spatial Cassini aura toujours une bonne vue sur les anneaux, en 2009, les anneaux de Saturne disparaîtront de la vue sur Terre. Alors que Saturne approche de son équinoxe, les anneaux seront «à fleur de peau» de notre point de vue, ce qui signifie que les anneaux de Saturne apparaîtront de plus en plus minces jusqu'au 4 septembre 2009, les anneaux sembleront disparaître! Mais ne vous inquiétez pas, ils réapparaîtront environ trois mois plus tard. Mais pendant ce temps, Cassini suivra les effets de lumière changeants sur les anneaux. Ci-dessus, Cassini a pris une série d'images pendant deux heures en juillet qui ont été rassemblées pour créer une vue en couleurs naturelles de la planète, de ses anneaux et de six de ses lunes: Titan, Janus, Mimas, Pandora, Epimetheus et Enceladus . L'image a été prise au cours d'environ deux heures alors que Cassini tournait sa caméra grand angle sur toute la planète et le système d'anneaux le 23 juillet 2008.
Mais le plus impressionnant est un panorama panoramique de presque tout le système d'anneaux, montré en couleur naturelle. Voir ci-dessous!
Cliquez pour «embiggen» (expression volée du mauvais astronome) pour obtenir la pleine gloire et la splendeur des anneaux de Saturne!
Cette mosaïque de couleur naturelle, prise de 10 degrés au-dessous du côté éclairé des anneaux, montre, de gauche à droite, radialement vers l'extérieur de Saturne, l'anneau C (avec ses espaces Colombo et Maxwell); l'anneau B et la division Cassini au-delà, avec l'écart Huygens intervenant; l'anneau A (avec ses lacunes Encke et Keeler); et, à l'extrême droite, l'anneau F étroit. La durée totale couvre environ 65 700 kilomètres (40 800 milles).
La photographie est une combinaison de 45 images prises au cours d'environ 4 heures le 26 novembre.
L'anneau F et le bord extérieur de l'anneau A sont visibles sur cette image. Une caractéristique de pli est visible dans l'anneau F, probablement causée par Prométhée ou Pandore, les lunes de berger de l'anneau F.
Une autre lune, Daphnis, peut être vue dans l'espace Keeler près du bord extérieur de l'anneau A, avec les vagues que Daphnis soulève sur les bords de cet espace. De telles vagues permettent aux chercheurs de localiser de nouvelles lunes dans les vides et d'estimer également leurs masses.
L'image a été prise en lumière visible avec la caméra à angle étroit du vaisseau spatial Cassini le 7 novembre 2008 à une distance d'environ 992 000 kilomètres (616 000 miles) de Saturne et à un vaisseau spatial Soleil-Saturne, ou phase, angle de 48 degrés . L'échelle d'image est de 6 kilomètres (3 miles) par pixel.
Et si vous ne l'avez pas encore vu, cette œuvre a été créée par la mission Cassini Equinox pour souhaiter à toutes et à tous de joyeuses fêtes. Bonne année à nous tous au Space Magazine aussi!
Source: Cassini
