Quelle que soit la façon dont vous le coupez, le fromage est considéré par beaucoup comme un aliment préféré, qu'il soit coupé en cubes comme collation, râpé sur des pâtes, en couches dans un sandwich ou fondu comme garniture pour pizza.
Cette friandise laitière bien-aimée peut facilement passer d'un solide à un liquide gluant et redevenir solide. Il n'est donc pas surprenant que le fromage soit également un candidat pour des expériences avec des aliments et des imprimantes 3D. Ces projets consistent à presser un gel, une pâte ou un matériau semi-liquide à travers une buse pour le façonner en un objet solide et comestible.
Dans une étude récente, les scientifiques ont imprimé du fromage en 3D et ont mené une série de tests évaluant sa texture, sa résilience et sa "fondabilité", pour voir comment ce fromage du futur se comparerait - sur le plan structurel - au fromage fondu ordinaire.
L'inspiration pour l'enquête des chercheurs était une question posée par un fabricant de fromages, qui se demandait comment le fromage pourrait être utilisé comme matière première dans des cuisines susceptibles d'être équipées d'imprimantes 3D dans un avenir pas si lointain, L'auteur Alan Kelly, professeur à la School of Food and Nutritional Sciences de l'University College Cork en Irlande, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Kelly connaissait bien l'impression 3D et étudiait des projets fromagers et laitiers depuis 20 ans, mais c'était la première fois qu'il pensait à réunir les deux, a-t-il déclaré.
"C'était une question très spéculative qui m'a rendu très curieux", a déclaré Kelly. "Nous avons en fait commencé par essayer de nombreux types de fromages, mais nous avons trouvé que le fromage fondu fonctionnait le mieux."
Le fromage fondu est produit à l'aide de techniques que l'impression 3D imite de très près en mélangeant les ingrédients et en les moulant sous une nouvelle forme. Et l'impression de fromage 3D pourrait fournir des informations précieuses aux ingénieurs qui développent encore des matériaux pour l'impression 3D, qui doivent être suffisamment fluides pour passer à travers une buse mais également capables de s'installer dans "une forme et une structure constructibles", a expliqué Kelly.
Les scientifiques ont fait fondre le fromage fondu à 167 degrés Fahrenheit (75 degrés Celsius) pendant 12 minutes, puis l'ont passé à travers une imprimante 3D en utilisant deux vitesses d'extrusion différentes - en d'autres termes, variant les vitesses auxquelles l'imprimante a poussé le fromage fondu à travers le seringue. Ils ont comparé les résultats imprimés en 3D au fromage fondu qui avait été fondu puis refroidi dans un cylindre, et au fromage fondu qui était inchangé par rapport à son état solide d'origine.
Le fromage imprimé en 3D était de 45 à 49% plus doux que le fromage fondu non traité, ont découvert les auteurs de l'étude. Ils ont également découvert que le fromage imprimé en 3D était de couleur un peu plus foncée, un peu plus élastique et plus fluide lorsqu'il était fondu, même s'il fondait approximativement à la même température que le fromage non traité, selon l'étude.
Maintenant que l'obstacle au fromage imprimé en 3D a été levé, Kelly et ses collègues testent d'autres types de produits laitiers qui peuvent être imprimés en 3D.
"Nous utilisons actuellement des mélanges de protéines de lait pour fabriquer un produit, peut-être une collation riche en protéines, de base et concevoir des recettes qui pourraient fonctionner le mieux pour une imprimante 3D", a déclaré Kelly. "Nous sommes assez tôt pour généraliser sur différents systèmes alimentaires, mais cela rend l'impression vraiment excitante, car il y a un énorme potentiel à explorer et à innover."
À part l'innovation et l'exploration, à quoi ressemble le fromage imprimé en 3D? Hélas, les échantillons étaient trop petits pour une analyse sensorielle détaillée, de sorte que la question reste sans réponse jusqu'à ce qu'elle puisse être abordée dans de futures études, a déclaré Kelly.
"Mais nous ne nous attendons à aucun changement de goût", a-t-il déclaré à Live Science.
Les résultats ont été publiés en ligne le 8 février dans le Journal of Food Engineering.
