Illustration d'un artiste du vaisseau spatial Dawn. Crédit image: NASA Cliquez pour agrandir
Jusqu'à la semaine dernière, les perspectives de la mission Dawn semblaient sombres. La mission avait été annulée le 2 mars, invoquant des problèmes techniques et des dépassements de coûts. Mais les responsables de la NASA ont annoncé aujourd'hui la réintégration de Dawn. L'équipe de projet a réussi à convaincre le comité d'examen que les problèmes techniques peuvent être résolus. La date de lancement prévue a toutefois été repoussée d'un an à juillet 2007.
La haute direction de la NASA a annoncé lundi sa décision de rétablir la mission Dawn, une exploration robotique de deux astéroïdes majeurs. Dawn avait été annulée en raison de problèmes techniques et de dépassements de coûts.
La mission, nommée parce qu'elle a été conçue pour étudier des objets datant de l'aube du système solaire, se rendrait à Vesta et Ceres, deux des plus grands astéroïdes en orbite autour du soleil entre Mars et Jupiter. Dawn utilisera un système de propulsion ionique électrique et orbitera plusieurs objets.
À l'origine, la mission avait été approuvée en décembre 2001 et devait être lancée en juin 2006. Des problèmes techniques et d'autres difficultés ont retardé la date de lancement prévue jusqu'en juillet 2007 et ont fait passer le coût de son estimation initiale de 373 millions de dollars à 446 millions de dollars. La décision d'annuler Dawn a été prise le 2 mars 2006, après avoir déjà dépensé environ 257 millions de dollars. Une dépense supplémentaire d'environ 14 millions de dollars aurait été nécessaire pour terminer le projet.
La réintégration résulte d'un processus d'examen qui fait partie des nouvelles procédures de gestion établies par l'administrateur de la NASA, Michael Griffin. Le processus vise à garantir un débat ouvert et une évaluation approfondie des principales décisions concernant l'exploration spatiale et les opérations des agences.
«Nous avons revu un certain nombre de défis techniques et financiers et le travail en cours pour les résoudre», a déclaré Rex Geveden, administrateur associé de la NASA, qui a présidé le comité d'examen. "Notre examen a déterminé que l'équipe de projet a réalisé des progrès substantiels sur bon nombre des problèmes techniques de cette mission, et, en fin de compte, nous sommes convaincus que la mission réussira."
Le document de décision de Dawn sera disponible sur le Web à: http://www.nasa.gov/formedia
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
