MISE À JOUR (27/09/2012, 13:00 UTC) La NASA dit maintenant qu'avec un suivi supplémentaire, elle a déterminé que les deux débris spatiaux ne constituaient pas une menace pour l'ISS, et une manœuvre d'évitement des débris prévue pour jeudi matin a été annulée par l'équipe de contrôle de vol de Mission Control. L'heure de désamarrage du VTT vendredi est encore en cours de décision au moment de cette publication. Voir des informations supplémentaires sur le site Web de la NASA. (Fin de mise à jour)
Les responsables de la Station spatiale internationale gardent un œil vigilant sur deux éléments de débris spatiaux différents qui pourraient obliger l'ISS à s'éloigner des menaces d'impact potentielles. Les débris du satellite russe COSMOS et un fragment d'une fusée indienne pourraient se rapprocher suffisamment de la station spatiale pour nécessiter une manœuvre d'évitement des débris. Si nécessaire, la manœuvre serait effectuée à l'aide du véhicule de transfert automatisé (VTT) de l'ESA «Edoardo Amadi». L'ATV était censé se désamarrer la nuit dernière, mais un problème de communication a forcé les ingénieurs à annuler le départ.
Les deux débris bordent juste à l'intérieur de la soi-disant «zone rouge» de la distance de miss à la station avec un temps d'approche le plus proche calculé pour se produire jeudi à 14:42 UTC (10h42 heure de l'Est). On ne sait pas la taille de l'objet.
Une approche de débris n'est considérée comme étroite que lorsqu'elle pénètre dans une région imaginaire en forme de «boîte à pizza» autour de la station, mesurant 1,5 x 50 x 50 kilomètres (environ un mile de profondeur sur 30 miles de largeur sur 30 miles de longueur) avec le véhicule au centre .
La NASA affirme que l'équipage de l'Expédition 33, composé de trois personnes, n'est pas en danger et poursuit ses travaux sur la recherche scientifique et l'entretien de routine. L'équipage actuel comprend l'astronaute de la NASA Sunita Williams, l'astronaute japonais Akihiko Hoshide et le cosmonaute russe Yuri Malenchenko.
Si la manœuvre est nécessaire - et la NASA a déclaré qu'elle pourrait être annulée à tout moment - elle se produirait à 12 h 12 UTC (8 h 12 HAE) jeudi, en utilisant les moteurs du VTT, qui reste ancré au port arrière du Module de service Zvezda. Il faut généralement environ 30 heures pour planifier et vérifier la nécessité d'une manœuvre d'évitement.
Les manœuvres d'évitement des débris sont effectuées lorsque la probabilité de collision est supérieure à 1 sur 100 000, si cela n'entraîne pas d'impact significatif sur les objectifs de la mission. S'il est supérieur à 1 sur 10 000, une manœuvre sera effectuée à moins qu'elle n'entraîne un risque supplémentaire pour l'équipage.
Seulement trois fois au cours des près de 12 années de présence humaine continue sur l'ISS, la menace de collision a été si grande que l'équipage s'est réfugié dans les véhicules Soyouz. (Ces événements se sont produits le 12 mars 2009, le 28 juin 2011 et le 24 mars 2012.) Au cours de ces événements, la station n'a pas été touchée. Bien que l'ISS reçoive probablement de petits coups de micrométéoroïdes fréquemment (sur la base d'expériences laissées à l'extérieur de l'ISS et d'inspections visuelles de la coque de la station), aucun impact de débris important ne s'est produit qui a causé une dépressurisation ou d'autres problèmes sur l'ISS.
La tentative initiale de mardi de désamarrer le VTT a été annulée en raison d'une erreur de communication entre l'équipement de communication de proximité du module Zvezda et les ordinateurs du VTT. Les ingénieurs russes ont déclaré aux chefs de mission qu'ils comprenaient parfaitement la nature de l'erreur et qu'ils étaient prêts à procéder à une deuxième tentative de désamarrage, qui a été reportée à vendredi au plus tôt, en raison de la menace potentielle de débris spatiaux.
Une fois qu'il sera désamarré, le VTT se déplacera à une distance sûre de la station pour une paire de tirs de moteur qui enverra le cargo dans l'atmosphère terrestre pour brûler au-dessus de l'océan Pacifique.
L'ATV a toujours du carburant supplémentaire à bord, et donc la décision a été prise que si besoin, cette ressource disponible serait utilisée.
Source: NASA
*Cet article a été mis à jour
