Maintenant, c'est vraiment magnifique. Alors que la comète C / 2013 A1 Siding Spring se rapproche de son Rencontre du 19 octobre avec Mars, il passe cette semaine un trio de somptueux objets du ciel profond près du pôle sud céleste. Le 29 août, Rolando Ligustri a capturé cette vue remarquable à l'aide d'un télescope télécommandé par ordinateur. Il montre le riche assemblage d'étoiles et d'amas d'étoiles qui composent le Petit nuage magellanique, une des galaxies satellites de la Voie lactée située à 200 000 années-lumière.
Ressemblant à une chenille floue, Siding Spring semble ramper entre le petit amas globulaire NGC 362 et l'essaim riche appelé 47 Tucanae, l'un des rares globules suffisamment lumineux pour voir à l'œil nu. Le C / 2013 A1 est actuellement circumpolaire depuis de nombreux endroits au sud de l'équateur et visible toute la nuit. Brillant à une magnitude d'environ +9,5 avec un petit coma et un noyau plus lumineux, un télescope de 6 pouces ou plus le cajolera d'un ciel sombre. Bardage Le printemps plonge le plus au sud les 2 et 3 septembre (décembre -74 °), puis effectue un zoom vers le nord pour Scorpius et Sagittaire. Il rencontrera d'autres objets du ciel profond le long du chemin, notamment le brillant amas ouvert M7 les 5 et 6 octobre, avant de passer à 82 000 milles de Mars le 19 octobre.
Alors que la probabilité d'un impact sur Mars est proche de zéro, le coma duveteux et la large queue de la comète duveteuse, tous deux regorgent de particules de poussière minuscules mais rapides (~ 125 000 mph), pourrait présenter un danger pour les vaisseaux spatiaux en orbite autour de la planète rouge. En supposant que le coma ou la queue se développe suffisamment pour balayer l'atmosphère martienne, l'impact de la poussière pourrait créer une pluie de météores spectaculaire. Les caméras Mars Rover peuvent être utilisées pour photographier la comète avant le survol et capturer des météores lors de son approche la plus proche. La NASA prévoit de «cacher» ses sondes en orbite de l'autre côté de la planète pendant une brève période au cours de la rencontre d'environ 4 heures au cas où.
Aujourd'hui, le coma ou l'atmosphère temporaire de Siding Spring mesure environ 12 000 milles (19 300 km) de large. Bien que je ne puisse pas mettre la main sur les taux de production de poussière actuels, fin janvier, alors qu'il était plus éloigné du soleil qu'actuellement, le C / 2013 A1 a été lancé ~ 800 000 lb par heure (~ 100 kg / sec). Le 19 octobre, des observateurs à travers une grande partie du globe avec des instruments de 6 pouces ou plus assisteront à la rencontre historique de leurs propres yeux au crépuscule dans la constellation du Sagittaire.
