Crédit d'image: ESA
Les astronomes de l'Agence spatiale européenne ont découvert un mystère étrange. Leur théorie est qu'une grande étoile au centre de la nébuleuse émet les jets en tournant lentement, une fois tous les 1500 ans. De plus, le flux n'est pas fluide, il est tout bouillonné et noué, ce qui conduit les astronomes à croire que de nouveaux gaz explosent tous les 100 ans environ.
Il y a beaucoup d'objets mystérieux vus dans le ciel nocturne qui ne sont pas vraiment bien compris. Par exemple, les astronomes sont perplexes face aux «jets» émergeant des nébuleuses planétaires. Cependant, le jet en forme de S de Henize 3-1475 est le plus perplexe de tous.
Les «jets» sont de longs écoulements de gaz en mouvement rapide trouvés près de nombreux objets dans l'Univers, comme autour de jeunes étoiles, ou provenant de trous noirs, d'étoiles à neutrons et de nébuleuses planétaires, par exemple. Le télescope spatial Hubble de la NASA / ESA a photographié la jeune nébuleuse planétaire Henize 3-1475 et son jet bizarre. Les astronomes l’ont surnommée la nébuleuse ‘Jardin-arroseur’.
L'origine des jets dans l'Univers n'est pas claire, mais ils semblent provenir de petites régions de l'espace où même la vision nette de Hubble ne peut pas pénétrer. Pour produire un jet, vous avez besoin d'une sorte de mécanisme de buse. Jusqu'à présent, ces "buses" théoriques restent cachées par la poussière qui obscurcit notre vision des centres des nébuleuses planétaires.
Malgré des décennies d'efforts intenses, il n'y a pas d'exemple unique de jet dont l'origine est clairement comprise. La curieuse forme en S et la vitesse extrêmement élevée de son écoulement gazeux confèrent à Henize 3-1475 une place particulière dans l'étude des nébuleuses planétaires.
Henize 3-1475 est situé dans la constellation du Sagittaire à environ 18 000 années-lumière de nous. L'étoile centrale est plus de 12 000 fois plus lumineuse que notre Soleil et pèse de trois à cinq fois plus. Avec une vitesse d'environ 4 millions de kilomètres par heure, les jets sont les plus rapides jamais découverts. Les scientifiques sont également intrigués par les structures convergentes en forme d'entonnoir qui relient les «nœuds» les plus intérieurs et la région centrale.
Un groupe d'astronomes internationaux dirigé par Angels Riera de l'Universitat Polit? Cnica de Catalunya, Barcelone, Espagne, a combiné les observations du grand champ et de la caméra planétaire 2 de Hubble, du spectrographe d'imagerie du télescope spatial et des télescopes au sol. Leurs travaux suggèrent que la forme en S de la nébuleuse et le flux d’hypervitesse sont créés par une source centrale qui éjecte des flux de gaz dans des directions opposées et les précède tous les 1500 ans. C'est comme un énorme arroseur de jardin à rotation lente.
L'écoulement n'est pas régulier, mais plutôt épisodique avec un intervalle d'environ 100 ans, créant des amas de gaz s'éloignant à des vitesses pouvant atteindre 4 millions de kilomètres par heure. La raison de ces éjections intermittentes de gaz n'est pas connue. Cela peut être dû soit à des processus magnétiques cycliques dans l'étoile centrale (similaires au cycle magnétique de 22 ans du Soleil), soit à des interactions avec une étoile compagne.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
