Praesepe (alias le groupe de ruches)
En tant qu'astronomes proches de la barre des 800 pour les planètes solaires supplémentaires confirmées, il semble que les jalons notables deviennent de moins en moins nombreux. Détecter des atmosphères? Vieilles nouvelles.
Mais un article récent parvient à se faufiler dans une nouvelle première: la première détection de Jupiters chauds dans un cluster ouvert. Cette découverte n'est pas simplement remarquable en raison de la nouveauté, mais les grappes ont des caractéristiques spéciales qui peuvent aider les astronomes à mieux comprendre l'histoire du système.
La découverte a été faite par des astronomes de la Georgia State University en utilisant la méthode du «wobble» dans laquelle ils ont cherché le mouvement spectroscopique des raies spectrales alors que les planètes tiraient leurs étoiles parentes en orbite. Le groupe de ruches a été choisi parce qu'il s'agit d'un groupe à proximité avec plus de 1 000 étoiles membres, dont beaucoup ont une masse similaire au soleil. De plus, l'amas est connu pour avoir une métallicité supérieure à la moyenne, connue pour être corrélée avec les systèmes planétaires.
Les recherches d'autres clusters ouverts sont en grande partie vides. Jusqu'à présent, seules deux étoiles dans des amas ouverts se sont avérées avoir des planètes et les deux sont autour d'étoiles géantes et en tant que telles, les planètes sont sur de grandes orbites. Cette rareté est étrange car les étoiles devraient se former en grappes, et en tant que telle, la fréquence des planètes en grappes devrait être presque la même que celle des étoiles isolées.
L'équipe a utilisé le réflecteur Tillinghast de 1,5 m à l'observatoire Fred L. Whipple sur le mont. Hopkins, Arizona, observant un total de 53 étoiles dans l'amas. Leurs résultats ont découvert deux nouvelles planètes chaudes de Jupiter sur des orbites étroites autour des étoiles parentales de la séquence principale. Le premier a une masse estimée à 0,54 fois celle de Jupiter tandis que le second pèse 1,8 masse de Jupiter.
La découverte permet de placer des contraintes sur la façon dont les planètes se forment et migrent dans les systèmes naissants. Étant donné que des planètes massives comme celles-ci devraient se former plus loin dans les parties les plus froides du nuage circumstellaire, ces planètes devraient se déplacer vers l'intérieur. La période au cours de laquelle cela se produit a été difficile à cerner pour les astronomes. Mais comme l'amas de la ruche n'a que 600 millions d'années et que ces nouvelles planètes sont déjà sur des orbites étroites, cela aide à démontrer qu'une telle migration est possible à de courtes échelles de temps.
Bien que ce soient les premiers du genre découverts dans des amas ouverts, cette découverte met le nombre de Jupiters chauds dans des amas ouverts en accord approximatif avec les attentes basées sur le nombre de tels systèmes d'étoiles qui ne sont plus liés dans les amas. Cette découverte comble le fossé entre la formation et les étoiles isolées que les recherches précédentes d'amas ouverts avaient laissées ouvertes.
