Tubes de lave sur le côté de Pavonis Mons. Cliquez pour agrandir
Cette photographie montre l’un des trois grands volcans du bouclier de Mars: Pavonis Mons. Les scientifiques croient que les caractéristiques linéaires sont des tubes de lave qui ont été créés lorsque le volcan était actif. Semblable à ici sur Terre, la lave forme une croûte au sommet tandis que la roche en fusion continue de couler sous la surface. Le tube le plus long s'étend sur 59 km (37 miles).
Cette image, prise par la caméra stéréo haute résolution (HRSC) à bord du Mars Express de l’ESA, montre Pavonis Mons, le volcan central des trois volcans «boucliers» qui composent Tharsis Montes.
Le vaisseau spatial Mars Express de l'ESA a obtenu cette image en utilisant le HRSC pendant l'orbite 902 avec une résolution au sol d'environ 14,3 mètres par pixel. L'image a été acquise dans la région de Pavonis Mons, à environ 0,6 ° Sud et 246,4 ° Est.
La carte contextuelle est centrée sur Pavonis Mons, l'un des trois volcans appelés Tharsis Montes (les autres étant Arsia et Ascreus Montes, alignés avec Pavonis sur une ligne de près de 1500 km de long).
Pavonis Mons, s’élevant à environ 12 km au-dessus des plaines environnantes, est le volcan central des trois volcans «boucliers» qui composent Tharsis Montes. Les volcans boucliers en pente douce ont la forme d'un dôme aplati et sont construits presque exclusivement à partir de coulées de lave.
Les caractéristiques spectaculaires visibles sur l'image couleur sont situées sur le flanc sud-ouest de Pavonis Mons. Les chercheurs pensent que ce sont des tubes de lave, des canaux formés à l'origine par de la lave chaude et coulante qui forme une croûte lorsque la surface se refroidit. La lave continue de couler sous cette surface durcie, mais lorsque la production de lave se termine et que les tunnels se vident, la surface s'effondre, formant des dépressions allongées. Des tubes similaires sont bien connus sur Terre et sur la Lune.
Le long tube de lave continu dans le nord-ouest de l'image couleur s'étend sur 59 km et varie d'environ 1,9 km à moins de 280 m de large.
Des chaînes de fosse, des chaînes de dépressions circulaires censées se former à la suite de l'effondrement de la surface, sont également visibles dans l'image couleur. Dans le nord-est, il existe une nette distinction entre le terrain plus lumineux à des altitudes plus élevées et les matériaux plus sombres situés en aval. Dans le sud-ouest, les tubes de lave semblent être recouverts par des coulées de lave ultérieures.
En étudiant les volcans martiens, les scientifiques peuvent obtenir des informations sur cette planète fascinante. Par exemple, les pentes des flancs graduels et l'apparence aplatie et en forme de dôme de Pavonis Mons suggèrent que de la lave de faible viscosité a formé ce volcan.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
