Nous aimons tous ce sentiment «d'être là» quand il s'agit de missions sur d'autres planètes. L'arrivée de Juno à Jupiter, le survol de Pluton par New Horizons et le téléchargement quotidien de images brutes du rover Mars Curiosity fait de chacun de nous un explorateur en fauteuil des paysages extraterrestres. Mais il a toujours manqué quelque chose. Quelque chose d'essentiel pour façonner notre environnement - le son.
La NASA a récemment aller de l'avant pour le rover Mars 2020 qui héritera d'une nouvelle suite d'instruments scientifiques dont un microphone. Alléluia! Enfin, nous pourrons écouter le son du vent martien, le tourbillon occasionnel de diables de poussière, le craquement des roches sous les roues du rover et même les bruits acérés des roches zappées au laser!
Le personnel et les membres de La société planétaire tentent depuis 20 ans de mettre un microphone fonctionnel sur la planète rouge. Un a volé à bord de la NASA Mars Polar Lander mission en 1998, mais cette sonde s'est écrasée lorsque son moteur s'est arrêté prématurément pendant la phase de descente. En 2008, la Société s'est associée à Malin Space Science Systems pour inclure son prochain microphone dans le kit d'imagerie de descente sur le Atterrisseur Mars Phoenix en 2008. Bien que cette mission ait été couronnée de succès, l'imageur (ainsi que son microphone) a été éteint de peur qu'il ne cause un problème électrique avec un système d'atterrissage critique. Les planificateurs de mission espéraient que cela pourrait être activé plus tard, mais qu'il s'agisse d'un problème d'argent ou de la peur de court-circuiter d'autres instruments d'atterrissage critiques, cela ne s'est jamais produit. Déchirant.
Un souvenir sonore que nous avons obtenu de Phoenix nous vient de Mars de l'Agence spatiale européenne qui enregistré les transmissions radio de l'atterrisseur pendant sa descente. Les signaux ont ensuite été transformé en audio dans la gamme de l'audition humaine. Écoutez, il y a de la musique.
La mission Mars 2020, qui devrait être lancée à l'été 2020 et atterrir en février suivant, recherchera directement des signes de la vie martienne ancienne et identifiera et mettra en cache des échantillons et des spécimens à plusieurs endroits de la surface pour être ramassés par missions ultérieures. Le microphone serait logé avec le SuperCam, une version enrichie de Curiosity's ChemCam, qui tire un laser sur les roches et les sols à distance pour analyser les vapeurs résultantes pour leur composition élémentaire.
SuperCam tirera également un laser pour vaporiser les roches et la spectroscopie pour démêler leur composition moléculaire et minérale. Le microphone serait monté sur un tube sortant du boîtier électronique du boîtier SuperCam et utilisé pour fins scientifiques mais je soupçonne également la sensibilisation du public. L’une de ses utilisations les plus intrigantes sera d’enregistrer le «snap» ou le «pop» lorsqu’une pierre est frappée avec le laser. En fonction du volume du son, les scientifiques peuvent estimer la masse du spécimen.
La NASA prévoit d'atterrir le rover de 1 tonne en utilisant la même méthode de grue aérienne qui a installé Curiosity à la surface de manière spectaculaire. Alors que le rover sera occupé à photographier la séquence d'entrée, de descente et d'atterrissage, le microphone enregistrera le son ambiant. Synchronisé ensemble, cela devrait faire l'une des vidéos les plus fascinantes de tous les temps!
Le microphone sera également utilisé pour augmenter les études de la météo martienne (les vents et les diables de poussière susmentionnés) et écouter les grincements, les gémissements et le bourdonnement du moteur du rover alors que la machine de la taille d'une voiture roule sur la surface alternativement sablonneuse et rocheuse de Mars. La Planetary Society collabore avec l'équipe SuperCam pour tirer le meilleur parti du microphone. Qui sait quoi d'autre que nous pourrions entendre? Explosion d'une boule de feu au-dessus? Électricité statique? Vents rythmiques? Souffler du sable? Slime-slap de pseudopodes extraterrestres? D'accord, probablement pas le dernier, mais les nouveaux instruments révèlent souvent des phénomènes complètement inattendus.
Ça a été dur comme l'enfer d'avoir un microphone pour une mission spatiale. Ils ont dû rivaliser avec d'autres instruments jugés plus essentiels, sans parler de l'espace précieux que prendrait l'appareil et du fardeau de la masse supplémentaire. Les planificateurs de mission tiennent compte de chaque fraction de gramme lors de la construction d'une sonde spatiale, car la mettre en orbite terrestre et la projeter sur une planète prend énergie. Les fusées ne contiennent que tant de carburant!
Votre voix sur Mars
Vous vous demandez peut-être si l'atmosphère de Mars est suffisamment épaisse pour transporter le son. La bonne nouvelle est que oui, mais contrairement au mélange azote-oxygène beaucoup plus dense de la Terre, l'air martien est 100 fois plus fin et composé à 95% de dioxyde de carbone. Si vous pouviez retirer votre casque et parler à haute voix sur la planète rouge, votre voix sonnerait plus profondément et ne voyagerait pas aussi loin. Les scientifiques la comparent à une conversation à 100 000 pieds (30 500 mètres) au-dessus de la surface de la Terre. Découvrez la vidéo folle pour une simulation.
Maintenant que vous avez atteint la fin de cette histoire, asseyez-vous et augmentez le volume. Nous aurons bientôt des oreilles sur Mars!
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