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Pour la première fois dans l'histoire des vols spatiaux, un satellite a utilisé la technologie du téléphone mobile pour retourner par radio sur Terre. "La transmission test de 1,5 Mbps de Herschel - à peu près le même débit de données fourni par une connexion Internet haut débit à domicile - a été récupérée samedi à la station ESTRACK de l'ESA à New Norcia, en Australie, alors que le satellite parcourait quelque 280 000 km de la Terre", a déclaré John Dodsworth, directeur des opérations aériennes d'Herschel-Planck.
Il s'agit de la toute première utilisation de la modulation gaussienne à décalage minimal gaussien (GMSK) dans l'espace. GMSK est couramment utilisé dans les systèmes de téléphonie mobile Global System for Mobile Communication (GSM) en raison de son utilisation très efficace de la bande passante et de la puissance.
Dans un réseau de téléphonie mobile GSM typique, la même technologie transmet les données à une vitesse légèrement inférieure. Le vaisseau spatial Planck qui a été lancé avec Herschel utilise également la technologie GMSK, et sa capacité de transmission sera testée plus tard pendant la phase de mise en service du satellite.
Au cours de leurs missions, les liaisons radio basées sur GMSK seront utilisées par les deux engins spatiaux pour transférer les données collectées par leurs instruments scientifiques et leurs sous-systèmes embarqués, fournissant des informations sur l'état de vol et la santé globale.
Cette évolution a été motivée par la nécessité d’utiliser la bande passante plus efficacement compte tenu du nombre croissant de missions de l’ESA qui nécessitent des communications en bande X via les stations terrestres spatiales de l’Agence.
La norme GSM est la norme de modulation la plus populaire pour les réseaux de téléphonie mobile dans le monde. Selon la GSM Association, les réseaux GSM terrestres couvrent désormais plus de 80% de la population mondiale dans plus de 212 pays et territoires - et étendront bientôt 1,5 million de kilomètres plus loin à L2, Herschel et la destination orbitale finale de Plank.
Source: ESA
