La découverte de Gliese 581 a été l'un des moments les plus excitants du chercheur planétaire extrasolaire. Maintenant, il y a encore plus de preuves que Gliese 581 est à la hauteur de la spéculation. Les astronomes ont publié deux études indépendantes cette semaine, affirmant qu'il y a au moins 2 planètes semblables à la Terre en orbite autour de l'étoile dans la zone d'habitabilité.
La première équipe, dirigée par Franck Selsis, a calculé les propriétés des atmosphères planétaires à différentes distances de l'étoile. Comme nous l'avons vu avec Vénus, la Terre et Mars dans notre propre système solaire, votre distance de l'étoile est très importante. Rapprochez-vous trop et l'eau est vaporisée et soufflée dans l'espace. Allez trop loin et votre dioxyde de carbone ne peut pas retenir suffisamment de chaleur pour garder la planète au chaud. Vous voulez être parfait.
Selsis et son équipe ont calculé que la limite intérieure de cette zone habitable autour de Gliese 581 devrait se situer entre 0,7 et 0,9 unité astronomique (une UA est la distance de la Terre au Soleil). Et la zone extérieure devrait être comprise entre 1,7 et 2,4 UA. Au moins une planète en orbite autour de Gliese 581 se situe dans cette plage.
La deuxième équipe a utilisé une technique différente pour calculer l'habitabilité. Ils ont étudié une région plus étroite où la photosynthèse semblable à la Terre est possible. Pour les super-Terres censées être en orbite autour de Gliese 581, ils ont calculé les sources de CO2 atmosphérique (volcans et crêtes), puis le potentiel coule par altération. Si une planète est trop vieille, elle pourrait ne plus être active et ne libérerait pas suffisamment de CO2 pour garder la planète au chaud.
Encore une fois, l'âge des planètes, et donc la quantité de dioxyde de carbone, se situe dans cette région d'habitabilité.
Grâce à cette nouvelle recherche, les planètes en orbite autour de Gliese 581 sont les cibles principales des futurs observatoires de chasse aux planètes, tels que Darwin de l'ESA et Terrestrial Planet Finder de la NASA. Ces observatoires devraient pouvoir mesurer directement les atmosphères de ces planètes et déterminer si elles abritent la vie.
Un troisième article sur le sujet a récemment été accepté pour publication dans la revue Astronomy and Astrophysics. En cela, une autre équipe de chercheurs a étudié les orbites à long terme des planètes autour de Gliese 581. Ici, vous voulez de la stabilité, sans orbites très excentriques qui pourraient provoquer des époques chaudes et glaciaires extrêmes. Encore une fois, les planètes autour de Gliese 581 sont étonnamment stables.
Les choses semblent vraiment prometteuses. Maintenant, nous avons juste besoin de quelqu'un pour annuler le Terrestrial Planet Finder.
Source d'origine: astronomie et astrophysique
