Très bien, voici l'image que nous attendions tous. Ce n'est pas aussi joli, mais il a une grandeur intérieure.
Vous connaissez déjà l'histoire. La comète Holmes était une comète ennuyeuse près de l'orbite de Jupiter lorsqu'elle a éclaté le 23 octobre. Le coma de gaz et de poussière s'est éloigné de la comète et s'étend maintenant à un volume plus grand que le Soleil.
Bien sûr, les astronomes se sont empressés de tourner le puissant télescope spatial Hubble pour se joindre au spectacle du ciel. La caméra planétaire à champ large 2 de l'observatoire spatial a surveillé l'objet pendant plusieurs jours, capturant des images les 29, 31 octobre et 4 novembre.
L'image Hubble sur la droite révèle le noyau de la comète jusqu'à une résolution aussi petite que 54 km (33 miles) de diamètre. L'image a été traitée pour révéler des différences dans la répartition des poussières près du noyau.
Les astronomes ont découvert qu'il y avait deux fois plus de poussière dans la direction est-ouest que dans la direction nord-sud. Cela donne à la comète une apparence de noeud papillon. Même 12 jours après l'explosion, lorsque cette photo a été prise, le noyau est toujours entouré de poussière brillante.
Ce n'est pas la première fois que Hubble regarde la comète Holmes. Heureusement, il a effectivement capturé une image le 15 juin 1999. À l'époque, il n'y avait pas de poussière autour de l'objet et Hubble ne pouvait pas révéler le noyau. En mesurant sa luminosité, les astronomes ont estimé que Holmes mesure environ 3,4 km (2,1 miles) de diamètre.
Une fois que Holmes se sera de nouveau installé, les astronomes utiliseront Hubble pour effectuer une autre mesure précise de sa luminosité. En calculant la différence, les astronomes seront en mesure de déterminer la masse perdue lors de cette explosion.
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
