Avez-vous vu les photos incroyables? Une comète brillante orne le ciel du soir ce mois-ci, assurant que 2015 est déjà sur la bonne voie pour être une excellente année pour l'astronomie.
Nous parlons de la comète C / 2014 Q2 Lovejoy. Découvert par l'extraordinaire chasseur de comètes Terry Lovejoy le 17 aoûte, 2014, cet habitant du nuage d'Oort a déjà épaté les observateurs alors qu'il s'approche de son périhélie de passage à travers le système solaire intérieur dans la semaine à venir.
Tout d'abord, notre histoire jusqu'à présent. Nous suivons de près toutes les actions de la comète Q2 Lovejoy ici Magazine de l'espace, de son éclaircissement subreptice en avance sur le calendrier, à son récent événement de déconnexion de la queue, à son passage photogénique après l'amas globulaire de magnitude +8,6 Messier 79 (M79) dans la constellation du Lépus. Nous continuons également d'être époustouflés par les photos de lecteurs de la comète. Et, comme le lièvre pour lequel Lepus est nommé, Q2 Lovejoy court maintenant rapidement vers le nord, passant dans la constellation décousue d'Eridanus la rivière avant d'entrer dans le royaume du Taureau le Taureau le 9 janvier.e et plus tard traversant le plan écliptique en Bélier.
Et la meilleure fenêtre d'opportunité pour espionner la comète arrive tout de suite. Nous avons récemment aperçu notre Q2 Lovejoy il y a quelques soirées avec nos fidèles binocs stabilisés par image Canon 15x 45 de Mapleton, dans le Maine. Même vue de 47 degrés de latitude nord et d'une température glaciale de -23 degrés Celsius (-10 degrés Fahrenheit) - loin de notre point de vue habituel en Floride - la comète était une capture facile comme une boule de fuzz brillante. Q2 Lovejoy était juste en dehors de la visibilité à l'œil nu pour nous cette semaine, bien que je soupçonne que cela changera au fur et à mesure que la Lune sortira de l'image du soir ce week-end.
Brillant actuellement à une magnitude +5,5, la comète Q2 Lovejoy a déjà été espionnée par des observateurs aux yeux d'aigle sans aide depuis des sites de ciel sombre au sud. Les astrophotographes ont révélé ses longues queues majestueuses de poussière et d'ions, ainsi que la teinte verdâtre caractéristique des comètes brillantes. Cette couleur verte n'est pas de la kryptonite, mais la fluorescence du carbone diatomique et du gaz cyanogène émis par la comète lorsqu'elle est frappée par la lumière ultraviolette. Cette couleur verdâtre est beaucoup plus apparente sur les photographies, même si elle peut juste être aperçue visuellement si la luminosité intrinsèque du coma dépasse les attentes. Q2 Lovejoy vient de passer l'opposition à 0,48 UA de la Terre aujourd'hui le 2 janvierDakota du Nord, et fera son passage le plus proche de notre monde équitable le 7 janvier à 0,47 UA (43,6 millions de kilomètres) de distance.
Quelle est la particularité de la semaine à venir? Eh bien, nous franchissons également une étape clé pour l'observation du soir, alors que la Lune polluante lumineuse atteint la phase complète le dimanche 5 janviere à 4:54 UT (11:54 PM EDT le 4e) et commence à glisser hors du ciel du soir les soirées successives. C’est une bonne nouvelle, car la comète Q2 Lovejoy entre dans le ciel du soir «prime time» et culmine à l’horizon sud vers 22h30 heure locale ce week-end, puis 20h00 le 15 janviereet juste avant 18 h le 31 janvierst.
Alors que de nombreuses comètes ont des apparitions difficiles au crépuscule ou à l'aube - l'apparition d'une autre comète en 2013, C / 2011 L4 PanSTARRS me vient à l'esprit - Q2 Lovejoy est bien placé ce mois-ci en début de soirée.
La luminosité de pointe actuellement projetée pour la comète Q2 Lovejoy est de + 4e magnitude vers la mi-janvier. Déjà, la comète est suffisamment brillante et bien placée au sud pour les observateurs de l'hémisphère nord qu'il est possible de capturer des astrophotographies de la comète avec des objets de premier plan. Si vous avez un reflex numérique monté sur trépied, essayez-le… c'est aussi simple que de viser, de faire la mise au point manuellement avec un large champ de vision et de prendre des expositions de 10 à 30 secondes pour voir ce qui se passe. Des plans plus longs nécessiteront un suivi du ciel via une porte de grange ou un support motorisé. Les jumelles sont vos amis dans votre quête de chasse aux comètes, car elles peuvent être facilement déployées par temps de janvier sous zéro et offrent un champ de vision généreux.
Q2 Lovejoy passera également près des amas ouverts des Hyades et des Pléiades jusqu'à la mi-janvier, et traversera les constellations du Bélier et du Triangulum fin janvier avant de se diriger vers le nord pour passer entre le célèbre Double Cluster à Persée et la Galaxie Andromède M31 à Février, prouvant de nouvelles séances de photos.
À partir de là, Q2 Lovejoy devrait tomber sous la visibilité à l'œil nu fin février avant de passer très près du North Star Polaris et du pôle céleste nord à la fin du mois de mai en sortant du système solaire intérieur lors de son voyage de 8000 ans.
Ainsi, bien que 2014 n'ait pas produit la «comète du siècle» tant vantée, 2015 démarre déjà assez bien en termes de comètes. Nous sommes à la recherche de presque toutes les nuits claires, et la prochaine «grande» pourrait toujours passer à tout moment… mais j'espère que la première découverte portant le nom de «Comète Dickinson» ne fera que donner un spectacle spectaculaire, et ne s'avérera pas être un événement de niveau d'extinction…
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