Un actionneur qui «se comportait étrangement» sur l'étage supérieur du SpaceX Falcon 9 a provoqué un gommage de dernière minute pour la tentative de mardi de lancer une capsule Dragon vers la Station spatiale internationale, ainsi que le premier essai d'un premier étage historique atterrissant sur une plate-forme flottante dans l'océan Atlantique.
Besoin d'examiner l'actionneur Z de l'étage supérieur. Se comportait étrangement. Prochaine tentative de lancement vendredi à 5h.
- Elon Musk (@elonmusk) 6 janvier 2015
SpaceX réessayera le vendredi 9 janvier 2014 à 5 h 09 HE. Comme pour la tentative d'aujourd'hui, il n'y aura qu'une fenêtre de lancement instantané disponible, ce qui signifie que le décollage doit avoir lieu à cet instant précis. Tout retard dû à des problèmes techniques ou à des conditions météorologiques entraînerait des retards supplémentaires.
Il s'agit de la cinquième mission de ravitaillement de la société spatiale commerciale à bord de l'ISS et le cargo sans pilote est chargé de plus de 5 108 livres (2317 kg) d'expériences scientifiques, de démonstrations technologiques, de fournitures d'équipage, de pièces de rechange, de nourriture, d'eau, de vêtements et d'équipements de recherche variés pour la station spatiale.
L’expérience qui a le plus retenu l’attention est toutefois la tentative d’atterrir la première étape de la fusée à deux étages sur une plate-forme flottante dans l’océan Atlantique, à environ 320 km (200 milles) au large des côtes de la Floride.
Il s'agit de la première tentative d'un tel atterrissage. SpaceX a effectué de nombreux tests d'atterrissage en douceur avec succès sur terre et effectué plusieurs atterrissages à la surface de l'océan.
Elon Musk a estimé les chances de succès de la tentative d'atterrissage à environ 50% au mieux.
«C'est une expérience», a déclaré Hans Koenigsmann, vice-président de l'assurance mission de SpaceX, lors d'une conférence de presse le 5 janvier au Kennedy Space Center. "Il y a une certaine probabilité que cela ne fonctionne pas correctement, que quelque chose se passe mal." Il a également ajouté que l'atterrissage sur la barge off-shore n'est qu'un objectif secondaire de SpaceX, pas de la NASA.
De nombreux analystes affirment qu'une manœuvre d'atterrissage réussie marquerait une étape importante vers la réutilisation des fusées, ce qui contribuerait à réduire les coûts. Mais d'autres avertissent que même si cette première tentative réussit, nous ne devrions pas nous attendre à voir une réutilisation régulière semblable à une compagnie aérienne et des baisses de coûts importantes de sitôt.
