La première fusée Antares entièrement intégrée - décalquée d'un immense drapeau américain - se dresse fermement sur la rampe de lancement en bord de mer 0-A à la Wallops Flight Facility de la NASA le 6 avril 2013 après le déploiement de nuit. Crédit: Ken Kremer (kenkremer.com).
Voir la galerie de photos du déploiement et de l'érection d'Antares ci-dessous [/ caption]
Pour la première fois, la nouvelle fusée commerciale Antares entièrement intégrée construite par Orbital Sciences a été déployée sur sa rampe de lancement en bord de mer un samedi matin plutôt froid (6 avril) et érigée au bord même du rivage de la Virginie orientale en prévision de son premier lancement est prévu pour le 17 avril.
Le décollage inaugural de la fusée à deux étages développée en privé est prévu à 17 heures. depuis la nouvelle rampe de lancement 0-A du port spatial régional Mid-Atlantic (MARS) de la Wallops Flight Facility de la NASA en Virginie.
Et Space Magazine était là! Voir ma galerie de photos ici.
Antares est la fusée la plus puissante jamais montée près des principaux centres de population de la côte Est américaine, contrairement à tout ce qui se faisait auparavant. Le lancement est ouvert au public et génère du buzz.
Et c'est une fusée très cool.
Le premier lancement du 17 avril est en fait un vol d'essai baptisé A-One Test Launch Mission.
L'objectif de la mission A-One est de valider qu'Antares est prêt à lancer la capsule Cygnus d'Orbital sur une démonstration cruciale d'amarrage et de réapprovisionner la Station spatiale internationale (ISS) dès cet été.
Le trek de déploiement horizontal de 1 mile de la fusée blanche étincelante du hangar d'intégration de la NASA au pad sur une remorque spécialement conçue a commencé au milieu d'une nuit glaciale et venteuse à 4h30 - et sous une lune pittoresque.
"Nous sommes tous très heureux et fiers d'avoir Antares sur le terrain aujourd'hui pour le vol d'essai", a déclaré le directeur des opérations au sol d'Orbital, Mike Brainard, à Space Magazine dans une interview au Launch Complex 0-A.
La fusée était magnifiquement décalquée avec un énorme drapeau américain ainsi que les logos Antares, Cygnus et Orbital.
Antares a été transporté à bord du Transporter / Erector / Launcher (TEL), un véhicule spécialisé multifonctionnel qui a également lentement soulevé la fusée en position verticale sur la rampe de lancement quelques heures plus tard, à partir d'environ 13 heures. sous un ciel bleu clair.
Cette première érection Antares a duré environ 30 minutes. L'ascenseur a été reporté de plusieurs heures après son arrivée à la plate-forme alors que le personnel d'Orbital surveillait les rafales de vent continuellement approchant la limite de 29 nœuds et vérifiait tous les systèmes de plate-forme et de fusée pour assurer la sécurité.
Le véhicule TEL sert également d'interface de support entre l'Antares de 133 pieds et la gamme de systèmes complexes de lancement.
Maintenant qu'Antares est à la verticale, "Nous sommes sur la bonne voie pour une date de lancement le 17 avril, à condition qu'il n'y ait pas de perturbations météorologiques importantes ou de retards majeurs de vérification des véhicules d'ici là", a déclaré M. Michael Pinkston, du programme Orbitals Antares. Directeur.
Antares est une fusée de classe moyenne similaire aux Delta II et SpaceX Falcon 9.
Pour ce vol d'essai, Antares va propulser une version simulée du porte-avions Cygnus - connu sous le nom de simulateur de masse - sur une orbite cible de 250 x 300 kilomètres et inclinée de 51,6 degrés.
Le premier étage d'Antares est propulsé par des moteurs-fusées AJ26 à double carburant alimentés par liquide qui génèrent une poussée totale combinée de quelque 680 000 livres. L'étage supérieur comprend un moteur fusée solide Castor 30 avec vectorisation de poussée. Antares peut transporter des charges utiles pesant plus de 5000 kg vers LEO.
Le système Antares / Cygnus a été développé par Orbital Sciences Corp dans le cadre du programme Commercial Orbital Transportation Services (COTS) de la NASA pour remplacer la capacité de réapprovisionnement de la cargaison de l'ISS qui était auparavant chargée de la flotte de navettes spatiales à la retraite de la NASA.
Le système Antares / Cygnus d'Orbital a une portée similaire au système SpaceX Falcon 9 / Dragon. Les deux sociétés ont remporté des contrats lucratifs avec la NASA pour livrer environ 20 000 kilogrammes de fournitures et d'équipements à l'ISS.
L’initiative COTS de la NASA vise à assurer un transport sûr, fiable et rentable vers et depuis l'ISS et l'orbite terrestre basse (LEO).
Orbital lancera au moins huit missions de réapprovisionnement Antares / Cygnus à l'ISS pour un coût de 1,9 milliard de dollars
Le lancement inaugural d'Antares a été reporté d'environ 2 ans en raison de retards dans la construction de l'aire de lancement et de la validation de la fusée et des moteurs pour le vol, d'une longueur similaire aux retards de démarrage rencontrés par SpaceX pour Falcon 9 et Dragon.
Lisez mon histoire Antares détaillée détaillant ma visite du complexe de lancement après le succès du test de moteur à feu chaud de 29 secondes qui a ouvert la voie au décollage du 17 avril - ici et ici.
Surveillez mes rapports continus pendant le décollage du vol d'essai Antares A-One.
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En savoir plus sur les missions Antares, SpaceX, Curiosity et NASA lors des prochaines conférences de Ken:
20/21 avril: «Curiosité et recherche de vie sur Mars - (en 3-D)». Plus Orion, SpaceX, Antares, la navette spatiale et plus encore! Forum d'astronomie NEAF, Suffern, NY
28 avril: «Curiosité et recherche de vie sur Mars - (en 3-D)». Plus la navette spatiale, SpaceX, Antares, Orion et plus encore. Parc d'État de Washington Crossing, Titusville, NJ, 130 h
