Le nouvel élément du tableau périodique sera probablement nommé en l'honneur du scientifique et astronome Nicolaus Copernicus. L'élément 112 sera nommé Copernicum, avec le symbole d'élément «Cp».
«Nous tenons à honorer un scientifique exceptionnel, qui a changé notre vision du monde», explique Sigurd Hofmann, chef de l'équipe qui a découvert l'élément.
L'élément 112 est l'élément le plus lourd du tableau périodique, 277 fois plus lourd que l'hydrogène. Avec cette distinction, plusieurs suggestions intéressantes pour un nom ont récemment flotté dans la blogosphère (Fat Bottomum était mon préféré; un autre le nommait pour honorer Carl Sagan). Mais les scientifiques ont dit qu'ils voulaient honorer le scientifique qui a ouvert la voie à notre vision du monde moderne en découvrant que la Terre tourne autour du Soleil. Notre système solaire est un modèle pour d'autres systèmes physiques, tels que la structure d'un atome, où les électrons tournent autour du noyau atomique. Exactement 112 électrons entourent le noyau atomique dans un atome de copernicium.
Il y a 13 ans, l'élément 112 a été découvert par une équipe internationale de scientifiques du GSI Helmholtzzentrum für Schwerionenforschung (Centre de recherche sur les ions lourds) à Darmstadt, en Allemagne.
L'élément est produit par une fusion nucléaire, lors du bombardement d'ions zinc sur une cible en plomb. Comme l'élément se désintègre déjà après une fraction de seconde, son existence ne peut être prouvée qu'à l'aide de méthodes d'analyse extrêmement rapides et sensibles. Vingt et un scientifiques d'Allemagne, de Finlande, de Russie et de Slovaquie ont participé aux expériences qui ont conduit à la découverte de l'élément 112.
Il y a quelques semaines, l'Union internationale de chimie pure et appliquée, l'UICPA, a officiellement confirmé sa découverte. Dans environ six mois, l'UICPA approuvera officiellement le nom du nouvel élément. Cette période est prévue pour permettre à la communauté scientifique de discuter du nom suggéré «copernicium» avant la dénomination de l'UICPA.
Depuis 1981, les expériences des accélérateurs GSI ont permis la découverte de six éléments chimiques, qui portent les numéros atomiques 107 à 112. Les équipes de découverte du GSI en ont déjà nommé cinq: l'élément 107 est appelé bohrium, l'élément 108, hassium; élément 109, meitnerium; élément 110, darmstadtium; et l'élément 111 est nommé roentgenium.
Source: PhysOrg
